“જવા દો દીકરી…” સીમાના એક વૃદ્ધ પાડોશી તેને કહી રહ્યા હતા, “હવે કોઈને જતા કોણ રોકે છે?” અમે તમને મદદ કરવા માટે અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશું.”
“આ તેં મદદ કરી છે; તેં મારી માતાને મારી નાખી…” તેણીએ ચીસો પાડી, તેના ચહેરા પર થૂંક્યું. “પહેલા તેઓએ અમારું ઘર છીનવી લીધું અને હવે તેઓ અમારી જમીન છીનવી લેવા માંગે છે.” તું માણસ નથી, તું એક જાનવર છે.”
“હા, અમે રાક્ષસો છીએ અને તું આ ગામના સૌથી પ્રભાવશાળી માણસ રામ પ્રસાદ પર થૂંકે છે,” વૃદ્ધ માણસે ગુસ્સાથી બૂમ પાડી, તેના વાળ પકડીને કહ્યું, “તારી હિંમત કેવી રીતે થઈ મારા પર થૂંકવાની?” વૃદ્ધ માણસ તેને નિર્દયતાથી મારતો હતો અને બૂમ પાડી રહ્યો હતો, “શું ગામમાં કોઈમાં મને રોકવાની હિંમત છે?” હા, મેં તારું ઘર તોડી નાખ્યું છે અને હવે હું તારી બધી જમીન છીનવી લઈશ અને તને રસ્તા પર ભિખારી બનાવીશ.” આખું ગામ આ તમાશો જોઈ રહ્યું હતું. અચાનક મનોહર ગુસ્સે ભરાયો અને તેણે પાછળથી વૃદ્ધ માણસને પકડી લીધો અને કહ્યું, “સૌ પ્રથમ, તેં ધોળા દિવસે ખોટું કામ કર્યું, એક ગરીબ લાચાર માણસને લૂંટી લીધો અને તેની હત્યા કરી દીધી અને હવે તને છોકરી પર હાથ ઉપાડવામાં શરમ નથી આવતી.”
મનોહરે તેને માર મારતા કહ્યું, “તો શું થશે જો આ ગામમાં બધા નપુંસક હશે, તો હું તારા બધા ઘમંડનો નાશ કરીશ.” હવે, આ જોઈને, ગામની ભીડ પણ મનોહરમાં જોડાઈ ગઈ.
“તમે હવે શેની રાહ જુઓ છો…” ભીડમાંથી અવાજ આવ્યો, “પોલીસ આવી રહી નથી અને અમે તેની વિરુદ્ધ સાક્ષી પણ આપીશું કે તે કેટલો દુષ્ટ છે.” પણ તેણે જે કર્યું છે તેની સજા તેને મળવી જ જોઈએ.”
“મને તેના ઘર પર બુલડોઝર ચલાવવાનું મન થાય છે,” તેણે દાંત કચકચાવીને કહ્યું, “તો જ તે પાઠ શીખશે.”
“તો પછી તેને ભગાડી દો.” “કોણ ના કહે છે?” ભીડમાંથી કોઈએ કહ્યું. અને થોડી જ વારમાં તેના જેસીબી મશીને રામ પ્રસાદનું ઘર તોડી નાખ્યું. સમય જતાં તેમની વચ્ચેની મિત્રતા વધુ ગાઢ બનતી ગઈ. સીમાએ તેનો પરિવાર, જીવનશૈલી વગેરે જોયું અને સમજ્યું હતું. મનોહરને એ વાતનો ખચકાટ હતો કે શું તેના માટે શિક્ષિત છોકરી સાથે લગ્ન કરવા યોગ્ય રહેશે. શું આ લગ્ન અસંગત રહેશે? લોકો શું કહેશે કે એક અભણ છોકરાએ એક શિક્ષિત છોકરીને ફસાવી? છતાં, મનોહરની સીમા સાથે મુલાકાતો ચાલુ રહી. આ દરમિયાન, એક વિક્ષેપ આવ્યો. સીમાના મામાના સગા શંભુ પ્રસાદ ખેડૂત હતા અને હવે તેઓ સીમા સાથે તેમના ઘરે રહેવા લાગ્યા. ભલે તેમની આર્થિક સ્થિતિ કથળી ગઈ હતી, છતાં પણ તેમનામાં એક વૃદ્ધ જમીનમાલિક જેવું ગૌરવ હતું. તેને મનોહર બિલકુલ ગમતો ન હતો.
