”એ જ ભાવના છે.” “મારી ક્યૂટ પાઇ,” મેં ફોન પર તેને એક મીઠી ચુંબન આપી અને ફોન નીચે રાખ્યો, એ વિચારીને કે તેને કેવી રીતે ખબર પડશે કે મેં તેના માટે કેટલું મોટું સરપ્રાઈઝ રાખ્યું છે. જો તમે ખુશ ન હોવ તો મને કહો. સારું, શું હું તમને કહી શકું કે આશ્ચર્ય શું છે? એ સરપ્રાઈઝ શિખર છે, હા એ જ શિખર જેને આર્ય એક સમયે પ્રેમ કરતો હતો અને બંને અલગ થઈ ગયા.
મને યાદ છે. જ્યારે શિખર સ્કૂલેથી ગયો ત્યારે આયા ખૂબ રડી પડી. તે ઘણા દિવસો સુધી શાળાએ ન આવી કારણ કે હવે તે શાળામાં તેના માટે શું બાકી રહ્યું હતું? શિખર પણ મારી અને આર્યાની શાળામાં જ ભણતો હતો. તે પણ એ જ વાનમાં શાળાએ જતો હતો જેમાં હું અને આર્યા મુસાફરી કરતા હતા. મેં આર્યાની આંખોમાં શિખર પ્રત્યેનો પ્રેમ ખૂબ નજીકથી જોયો છે. આર્ય મારી ઉંમરનો જ હતો, ૧૫-૧૬ વર્ષનો. સપના અને આકાંક્ષાઓની પાંખો સાથે એક ડાળીથી બીજી ડાળી પર ઉડતું જીવન. જેને પહેલી નજરે પ્રેમમાં પડવું કહેવાય છે. આર્યને પણ શિખર સાથે એ જ રીતે પ્રેમ થઈ ગયો હતો.
આર્યાની નજર આખી શાળામાં શિખરનો પીછો કરતી રહી. શિખરને એ પણ ખબર હતી કે આર્યાની આંખો તેનો પીછો કરી રહી હતી કારણ કે તેણે આર્યાની આંખો દ્વારા તેના મનની બેચેની વાંચી લીધી હતી. તેની નજર આર્ય સાથે પડતાંની સાથે જ તે પોતાની નજર નીચી કરીને આગળ વધતો. તેના હૃદયમાં પણ આર્યા માટે એક પીડા હતી. મને એ લાગ્યું અને માત્ર મને જ કેમ નહીં પણ વર્ગના બધા બાળકોને તેમની પ્રેમકથા વિશે ખબર હતી. એટલા માટે આખી શાળામાં બધા તેને લૈલા મજનુ કહીને ચીડવતા. અમારી શાળામાં નાટક સ્પર્ધા થતી હતી ત્યારે મને તેમનો નિર્દોષ પ્રેમ હજુ પણ યાદ છે. પછી આર્ય અને શિખર હીર રાંઝા બની ગયા હતા અને તે સમયે બંનેએ એકબીજાને તેમના હૃદયમાં રહેલી દરેક વાત પોતાની આંખો દ્વારા કહી દીધી હતી.
જ્યારે આર્યાએ શિખર વિશે પોતાની લાગણીઓ શેર કરી, ત્યારે મેં તેને સમજાવ્યું, “જુઓ, આ પ્રેમ નથી પણ ફક્ત આકર્ષણ છે અને મારી માતાએ મને આ સમજાવ્યું છે. એટલા માટે હું તમને કહું છું કે, તમારે તમારા અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ, નહીંતર તમે નાપાસ થશો અને પછી તમારા માતાપિતા તમને ઠપકો આપશે.”
મારા શબ્દો સાંભળીને તે મોં ફેરવીને કહેતી, “મારા દાદી બનવાનો બહુ પ્રયાસ ના કર, સમજાયું?” મોટું મમ્મીનું છે. તમે સાંભળ્યું નથી, પ્રેમ પર કોઈનો કોઈ કાબુ નથી.”
આટલી નાની ઉંમરે, આર્યાએ પ્રેમ અને સ્નેહ વિશે મોટી મોટી વાતો કરવાનું શરૂ કરી દીધું હતું.
૧૬ વર્ષની નાની ઉંમરે, આર્ય શિખર સાથે પ્રેમના માઇલો સુધી કૂદકો મારવા માંગતો હતો. તેને દરેક વસ્તુની ઉતાવળ હતી. પણ શિખર સ્થિર મનનો હતો, ખૂબ જ શાંત. શિખર અમારી જેમ દિલ્હીનો રહેવાસી નહોતો. તેમના પિતા સેનામાં હોવાથી, દર ૩-૪ વર્ષે તેમની એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ બદલી થતી હતી. આ વખતે તેના પિતાની બદલી જમ્મુ થઈ ગઈ. દસમા ધોરણ પછી, શિખર પણ તેના પિતા પાસે જમ્મુ ગયો. શિખરના જવાથી આર્યા ખૂબ જ દુઃખી છે. તેણે બરાબર ખાવા-પીવાનું બંધ કરી દીધું અને મિત્રોને મળવાનું પણ બંધ કરી દીધું. તે હંમેશા ઉદાસ અને ખોવાયેલી રહેતી. તેની બધી અધીરાઈ અને તોફાનનો અંત આવી ગયો હતો.
