ઘરેથી મુરલીધરના ઘરે જતી વખતે, પપ્પા આખા રસ્તે કહેતા રહ્યા, “તને ખબર છે બેબી, એવું કહેવાય છે કે તાપસી (આધ્યાત્મિક શિસ્તનું એક સ્વરૂપ) સ્વીકારવી એ તામસી (આધ્યાત્મિક શિસ્તનું એક સ્વરૂપ) નો ત્યાગ કરવા કરતાં વધુ સારું છે.” મુરલીએ બંને કર્યું છે. તેમણે પોતાનું આખું જીવન નિર્દોષ છોકરીઓને ક્રૂર બળાત્કારીઓથી બચાવવામાં, નિર્દોષોને ક્રૂર હત્યાઓથી બચાવવામાં, ચોરો અને ગુંડાઓથી લોકોના મહેનતના પૈસા પાછા મેળવવામાં સમર્પિત કર્યું. મને ખબર નથી કે હું ક્યાં ભટક્યો. તે મહાન બની ગયું છે. લોકો તેમનો આદર કરે છે. તે ગરીબોનો મિત્ર છે. હું મરતા પહેલા ફક્ત એક વાર તને અને નોનીને મળવા માંગુ છું. મને ખબર નથી કે તેના મનમાં શું છે.”
દીનબંધુ એ ફણીધર… તો શું એ સાંજે ખરેખર સાચું હતું… હું અવાચક બનીને પપ્પા તરફ જોતો રહ્યો. તેણે આગળ કહ્યું, “તમે તેની વિનંતી સ્વીકારી નહીં.
મેં મારી આંખોના ખૂણામાંથી મારી માતા તરફ જોયું. તેણીને આશ્ચર્ય થયું. ક્યારેક તે મારી તરફ જોતી, ક્યારેક પપ્પા તરફ. પપ્પાએ આગળ કહ્યું, “તે દિવસોમાં, તેમની સામે લૂંટનો કેસ ચાલી રહ્યો હતો. મારી દલીલો તેને બચાવવામાં સફળ રહી. સરકારી વકીલે આત્મસમર્પણ કર્યું હતું. પરંતુ ચુકાદાના દિવસે તેણે પોતાનો વિચાર બદલી નાખ્યો. કઠેડામાં ઉભા રહેલા મુરલીધર યાદવ, તેમની સામેના બધા આરોપો સ્વીકારી રહ્યા હતા:
“‘માનનીય, આ લૂંટ મેં જ કરી છે.’ મને સજા આપો.
“‘શું કોઈ તમારા પર દબાણ કરી રહ્યું છે?’ ન્યાયાધીશે પૂછ્યું.
“હા સાહેબ, ઘણું દબાણ છે.”
”કોનું? ” મને તેનું નામ કહો.
“તે હસ્યો, ‘આ મારો આત્મા.'” ઘણું દબાણ છે. ‘હું હવે વધુ સહન કરી શકતો નથી,’ અને તેણે પોતાનો હાથ પોતાના હૃદય પર રાખ્યો. ન્યાયાધીશ ચોંકી ગયા અને આખું કોર્ટરૂમ શાંત હતું. હું માથું નીચું રાખીને ઉભો હતો અને તે હસતો હસતો જેલ ગયો. ઉડતી વખતે હું તેમની મહાનતા વિશે વાર્તાઓ સાંભળતો રહ્યો. હું ગઈકાલે ૧૦ વર્ષ પછી આવ્યો છું, ફક્ત એક જ વિનંતી સાથે… તમને મળવા. ખૂબ જ નબળું. હું ના ના કહી શક્યો નહીં, બેબી.”
અત્યાર સુધી ચૂપ બેઠેલી અનન્યાએ પ્રશ્ન પૂછ્યો.
“નાનાજી, હું સમજું છું કે તે ગુનેગાર હતો અને અચાનક તેનું મન બદલાઈ ગયું, પણ મમ્મીના આ મામલાને હું સમજી શકતો નથી. આ કાબુલીવાલાની વાર્તા જેવું લાગે છે.”
“એ તો આ દીકરા જેવું છે, આપણે હવે જઈ રહ્યા છીએ. તમે તમારી જાતને પૂછી શકો છો.”
હું બિલકુલ ચૂપ હતો. આ આખી ઘટનાએ મારા હૃદયને ખૂબ જ દુઃખ પહોંચાડ્યું. શું તે દિવસે મેં તેનું જે ગંભીર અપમાન કર્યું તેનાથી તે આટલો બદલાઈ ગયો? માનવ મન કેટલું વિચિત્ર છે. શું આટલો કટ્ટર ગુનેગાર આટલો સંવેદનશીલ હોઈ શકે? શું આપણે સજ્જનોમાં આટલો આત્મવિશ્વાસ, આટલો મનોબળ, આટલો પ્રચંડ આત્મનિયંત્રણ અને આટલો મજબૂત નિશ્ચય છે?
મારી જાતમાં ખોવાયેલ, સંકોચનું બખ્તર પહેરીને, હું ખચકાટ સાથે તે ઘરમાં પ્રવેશ્યો. તે ઊંચો, મજબૂત માણસ જે કુસ્તીબાજ જેવો દેખાતો હતો તે પલંગની બાજુમાં સૂતો હતો. સાવ નબળું શરીર, શાંત આંખો, શબ્દહીન દેખાવ, કોઈ પણ લાગણી વગર. પણ મેં અવાજહીન, શબ્દહીન હોઠની ભાષા વાંચી લીધી હતી. તે રંગહીન હોઠ પર ઉભરતી સ્મિતની રેખા. મેં એ નિર્જીવ આંખોમાં ઉભરી આવતી એ અદ્રશ્ય ચમક જોઈ હતી. અનન્યા તેને ધ્યાનથી જોઈ રહી હતી, ત્યારે તેણે અચાનક તેને ગળે લગાવી લીધો.
“કાકા, તમે ક્યાં ગયા હતા?” મમ્મી, આ એ કાકા છે. કાકા, તમને શું થયું છે? 5 વર્ષ પહેલા તમે એકદમ સ્વસ્થ હતા. અમારી સાથે આવો. તમારી આ દીકરી ડોક્ટર બનવાની છે. હું શ્રેષ્ઠ ડૉક્ટર પાસે તમારી સારવાર કરાવીશ. “મા, તમે તેને તમારા ઘરે લઈ જશો?” તે મારી તરફ ફરી.
