“હું ઠીક છું, ભાભી,” ગરિમાએ ધીમા અવાજે જવાબ આપ્યો.
“તારા ભાઈએ પણ મને તારી ઈજા વિશે કંઈ કહ્યું નહીં,” સુધાંશીએ શરમાતા કહ્યું.
“તેઓ તમને પરેશાન નહીં કરે.
“તેને એ જોઈતું હશે, ભાભી,” ગરિમાએ વિષય ટાળતા કહ્યું.
પણ આજે સુધાંશીને પોતાના ઘરમાં અજાણી વ્યક્તિ જેવું લાગ્યું. કદાચ તેણીને તેના પરિવારની ઉદાસીનતા પાછળનું કારણ ખબર હતી, પરંતુ તે જાણી જોઈને અજાણ રહેવા માંગતી હતી.
સાંજે સુશાંત પાછો આવ્યો ત્યારે તેણે ફરિયાદભર્યા સ્વરમાં કહ્યું, “તમે મને કેમ ન કહ્યું કે ગરિમા ઘાયલ છે?”
“તમે પહેલેથી જ થાકી ગયા હતા,” સુશાંતે ટૂંકમાં જવાબ આપ્યો, “અને હા, મારા એક મિત્રએ આજે સાંજે અમને જમવા માટે આમંત્રણ આપ્યું છે. તૈયાર થઈ જાઓ.”
સફર વિશે સાંભળીને સુધાંશી ખુશ થઈ ગઈ. તે ઝડપથી અંદર ગઈ અને તૈયાર થવા લાગી. એક ક્ષણ માટે તેણે ગરિમાની ઈજા વિશે વિચાર્યું પણ પછી તેણે તેને અવગણ્યું.
“ભાઈ, મને ખાવાની ખૂબ મજા આવી. “ભાભીજી ખરેખર સારું ભોજન રાંધે છે,” સુશાંતે આંગળીઓ ચાટતા કહ્યું, “તું ખૂબ નસીબદાર છે હર્ષલ કે તને આટલું સારું ભોજન ખાવા મળ્યું.”
“મિત્ર, તું પણ કંઈ ઓછો નથી.” અમારી પાસે ખૂબ જ સુંદર ભાભી છે. “એ જેટલી સુંદર છે, એ સારી રસોઈયા પણ હોવી જોઈએ,” હર્ષલે હસતાં હસતાં કહ્યું, “અમિતા, જમવાનું તૈયાર છે. હવે કૃપા કરીને અમારા માટે પણ થોડી મીઠાઈઓ લાવો.”
અમિતા મીઠાઈ લાવવા ગઈ, “અને ભાભીજી, તમે અમને તમારા હાથે બનાવેલું ભોજન ક્યારે ખવડાવશો?” હર્ષલે સુધાંશીને પૂછ્યું.
સુધાંશીએ સુશાંત તરફ જોયું અને શરમ અનુભવી. અમિતાનું ઘર જોઈને તેને પોતાના પર શરમ આવી. અમિતા શ્યામ રંગની હતી અને દેખાવમાં ખાસ નહોતી, પણ તેણે જે રીતે આખા ઘરને સજાવ્યું હતું તે તેની સુંદરતા દર્શાવે છે. અમિતાએ પણ બધો ખોરાક જાતે બનાવ્યો હતો. પણ તેને ક્યારેય ખોરાક રાંધવાની જરૂર લાગી નહીં. સુશાંત અમિતાના ભોજનની આ રીતે પ્રશંસા કરતો જોઈને તેને શરમ આવી. એટલામાં જ અમિતા મીઠાઈ લાવી. બધાને આપ્યા પછી, એક ટુકડો બચ્યો, “આ રહી હર્ષલ, લઈ જા,” અમિતાએ હર્ષલને મીઠાઈ આપતા કહ્યું.
