એક સાંજે ઓફિસથી પાછા ફરતી વખતે, અમિતે ઊંઘની ગોળીઓ ખરીદી. આજે રાત્રે તે કોઈ બહાને મેનકાને બે ગોળીઓ ખવડાવશે. તે અલ્પનાને પણ ખબર નહીં પડે. જ્યારે મેનકા ગાઢ નિદ્રામાં પડી જશે, ત્યારે તે અલ્પનાને પોતાની બનાવી લેશે.
જ્યારે અમિત ખુશીથી ઘરે પહોંચ્યો, ત્યારે તેણે જોયું કે અલ્પના મેનકાની બાજુમાં બેઠી હતી.
“મને હમણાં જ નરેનનો ફોન આવ્યો. તે ટ્રેન દ્વારા આવી રહ્યો છે. ટ્રેન એક કલાક પછી સ્ટેશન પહોંચશે. તેનો મોબાઇલ ફોન દિલ્હી સ્ટેશન પર ક્યાંક પડી ગયો હતો. તેણે કોઈ બીજાના મોબાઇલ ફોનથી આ વાત કહી. તમે તેને લેવા સ્ટેશન પર જાઓ. તે મુખ્ય દરવાજાની બહાર મળી જશે,” મેનકાએ કહ્યું.
અમિતને નરેન આવે છે તે બિલકુલ ગમ્યું નહીં. આજે રાત્રે તે અલ્પનાને પોતાની બનાવવાનો હતો. તેને લાગ્યું કે તે નરેન નહીં પણ તેના માર્ગમાં એક પથ્થર આવી રહ્યો છે.
અલ્પના તરફ જોઈને અમિતે કહ્યું, “ઠીક છે, હું નરેનને લેવા સ્ટેશન જઈશ.” બાય ધ વે, તું ખૂબ ખુશ હશે કે આટલા લાંબા સમય પછી તારા પતિ ઘરે પાછા ફરી રહ્યા છે.”
“શું આ કહેવા જેવી વાત છે?” અલ્પનાએ કહ્યું.
“પણ નરેન ગઈકાલે ફોન કરી શક્યો હોત.”
“તે કહેતો હતો કે તે અચાનક આવીને મને આશ્ચર્યચકિત કરશે,” અલ્પનાએ કહ્યું.
અમિત ઉદાસ મનથી સ્ટેશન પહોંચ્યો. નરેનને જોઈને, તેણે જબરદસ્તી સ્મિત કર્યું અને તેને મોટરસાયકલ પર બેસાડીને લઈ ગયો.
રસ્તામાં નરેન મુંબઈ વિશે કહી રહ્યો હતો, પણ અમિત ફક્ત ‘હા’ જ કહી રહ્યો હતો. તેનો મૂડ બગડી ગયો હતો.
એક ભીડભાડવાળા બજારમાં, એક દારૂડિયા શેરીની વચ્ચે નાચતો હતો. અમિતની મોટરસાઇકલ સાથે અથડાતાં તે માંડ માંડ બચી ગયો. અમિતે મોટરસાયકલ રોકી અને દારૂડિયા સાથે ઝઘડો કરવા લાગ્યો.
જ્યારે દારૂડિયાએ અમિત પર હાથ ઉપાડવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે નરેને તેને થપ્પડ મારી દીધી. દારૂડિયાએ ખિસ્સામાંથી છરી કાઢી અને નરેન પર હુમલો કર્યો. નરેન બચી ગયો, પણ તેના હાથમાં છરીથી થોડી ઈજા થઈ.
આ જોઈને દારૂડિયા ત્યાંથી ભાગી ગયો.
નજીકના નર્સિંગ હોમમાંથી પોતાના ઘા પર પાટો બાંધીને પાછા ફરતી વખતે, અમિતે નરેનને કહ્યું, “મારા કારણે તને દુઃખ થયું છે.”
નરેને કહ્યું, “કોઈ વાંધો નહીં ભાઈ. હું તમને મારા મોટા ભાઈ માનું છું. હું એવા લોકોમાંનો એક છું જે પોતાના બનાવેલા વ્યક્તિ માટે પોતાનો જીવ આપી દે છે. તેમની પીઠમાં છરો ના ભોંકો.”
“ભાઈ સાહેબ, શરીરના ઘા રૂઝાઈ જાય છે, પણ હૃદયના ઘા હંમેશા ટપકતા રહે છે.”
નરેનની આ વાત સાંભળીને અમિત સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તે વાસનાના ઊંડા ખાડામાં પડવા માટે આંખો બંધ કરીને ચાલી રહ્યો હતો. તે નરેનના હક છીનવી લેવાનો હતો. હું તેને છેતરવાનો હતો. તેનું હૃદય પસ્તાવાથી ભરાઈ ગયું.
