પ્રમોદ સવારે વહેલા ચંદીગઢ ઓફિસ પહોંચ્યો, પોતાનું કામ પૂરું કર્યું અને ફરીથી બસમાં બેસીને ઘરે જવા રવાના થયો.
બસ રાત્રે ૧૦ વાગ્યાની આસપાસ પાછી આવી. બસ સ્ટેન્ડ પર ઉતર્યા પછી, પ્રમોદ તેના ઘરે પહોંચ્યો જ હતો કે ફોન રણક્યો, ત્યારે તેણે જોયું કે તે રીમાનો ફોન હતો. જ્યારે મેં તને ઉપાડ્યો, ત્યારે રીમાએ પૂછ્યું, ‘તું સુરક્ષિત ઘરે પહોંચી ગયો?’
પ્રમોદે કહ્યું, ‘હા, હું હમણાં જ ઘરે પહોંચ્યો છું.’
રીમાએ કહ્યું, ‘ઠીક છે, ઠીક છે.’ ‘નહા, ખાઓ, તમે થાકી ગયા હશો,’ અને ફોન કાપી નાખ્યો.
હવે હું અઠવાડિયામાં એક કે બે વાર રીમાને મળી શકું છું.
તો આપણે ફોન પર વાત કરી હોત
હતી. ધીમે ધીમે આ મિત્રતા ગાઢ બનતી ગઈ.
એક મહિના પછી, પ્રમોદને ફરીથી ઓફિસના કામ માટે ચંદીગઢ જવું પડ્યું. પ્રમોદે રીમા સાથે વાત કરી ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘તું સાંજે જ આવજે.’ સવારે વહેલા ઉઠવામાં કોઈ સમસ્યા નહીં હોય અને આ બહાને મને તમારી સાથે રહેવાનો મોકો મળશે.
પ્રમોદે બપોરની બસ પકડી અને રાત્રે ૮ વાગ્યે ચંદીગઢ છોડી દીધો. રીમા તેના સ્કૂટર સાથે બસ સ્ટેન્ડ પર ઉભી હતી. સ્કૂટરની પાછળ બેસીને પ્રમોદ તેના ઘરે ગયો.
તે ખૂબ જ સરસ ઘર હતું. રીમાએ ઘરમાં બધી જ સુખ-સુવિધાઓ પૂરી પાડી હતી.
ચા પીધા પછી, પ્રમોદે સ્નાન કર્યું અને તાજગી અનુભવી. રીમાએ પણ ઘણા સમય પહેલા ખોરાક વગેરે તૈયાર કરી રાખ્યો હતો. પ્રમોદ પાસે આવીને તેના વાળ હલાવતા,
પૂછ્યું, ‘તમારી પ્રિય બ્રાન્ડ કઈ છે?’
શું એવું છે…?
પ્રમોદ થોડો અચંબિત થયો, પછી થોડી વાર પછી તેણે કહ્યું, ‘જો સાકી
મને એક પીણું આપો…’
રીમાએ વિદેશી બ્રાન્ડની બોટલ લીધી અને પેગ બનાવવાનું શરૂ કર્યું. બે-બે પેગ લીધા પછી, તેઓએ ભોજન કર્યું અને પતિ-પત્નીની જેમ પ્રેમ કર્યા પછી, તેઓ એક જ પલંગ પર સૂઈ ગયા.
સવારે પ્રમોદ જાગ્યો ત્યારે તે ખૂબ જ હળવાશ અનુભવી રહ્યો હતો. રીમા પણ વહેલી ઉઠી ગઈ. તેને ઓફિસ પણ જવું પડ્યું. બંને તૈયાર થયા, નાસ્તો કર્યો અને પોતાના કામે નીકળી ગયા.
હવે જીવન આ રીતે ચાલવા લાગ્યું. જ્યારે પણ રીમા પ્રમોદ પાસે આવતી, ત્યારે તે તેને હોટલમાં રાખતો. ક્યારે
જ્યારે પણ રજાઓ હોય ત્યારે તે શિમલા, મોરની હિલ્સ, ધર્મશાળા જેવા ટૂંકા અંતરના સ્થળોની મુલાકાત લેવા જતો.
એક રાત્રે જ્યારે પ્રમોદ રીમાના ઘરે સૂવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો, ત્યારે તેના મનમાં એક પ્રશ્ન ઉઠ્યો કે રીમા યુવાન, સુંદર અને સારી કમાણી કરે છે. તે ઘણા નવા છોકરાઓ સાથે મિત્રતા કરી શકે છે અને તેમની સાથે મજા કરી શકે છે, તો પછી તેને તેના જેવા મધ્યમ વયના માણસ કેમ ગમે છે?
