ઘર કોંક્રિટનું છે અને છત પણ કોંક્રિટની છે. ઘરનો માલિક એક સરકારી કોન્ટ્રાક્ટર છે જે શહેરમાં રહે છે. આ ઘરમાં અમારા 2 રૂમ છે. પાછળના ભાગમાં કોન્ટ્રાક્ટરનું વેરહાઉસ છે, જે સિમેન્ટ, કોદાળી, પાવડા, કાગડા વગેરે જેવા સાધનોથી ભરેલું છે. રામ બહાદુર મહેનતુ હોવા ઉપરાંત, કોન્ટ્રાક્ટરનો વિશ્વાસુ કારકુન છે. મજૂરોને ભેગા કરવા, રાશન ખરીદવા અને તેમને કામ પર લઈ જવાની તેમની ફરજ હતી.
હું આખો દિવસ એકલો રહેતો અને સીવણ અને ગૂંથણકામનો શોખીન હતો. અમે પડોશમાંથી સુટ સીવી શકતા હતા. ક્યારેક તે તેના માતાપિતાના ઘરે જતી. જોકે હું મારા પતિની મજબૂરી ખૂબ સારી રીતે સમજી ગઈ હતી, પણ આ સ્ત્રીથી કેવી રીતે છુટકારો મેળવવો તે મારી સમજની બહાર હતું. રામ બહાદુર સારી કમાણી કરતો હતો પણ તેને ડ્રગ્સનો પણ વ્યસની હતો. જ્યારે પણ રૂપમતી દેખાતી ત્યારે સાપ તેને સુંઘતો. જો આ સ્ત્રી ત્યાં ન હોત, તો અહીં બધું બરાબર હોત. રૂપમતીને જોતાં જ તેના હાડકાં ધ્રૂજવા લાગતા. જ્યારે પણ હું સવારે કે સાંજે જોઉં છું, ત્યારે તેનો ચહેરો મારી નજર સામે આવે છે.
એક દિવસ રૂપમતીએ એક યુવાન છોકરી પર અભદ્ર ટિપ્પણી કરી હતી. તેણીએ મીની સ્કર્ટ અને હાઈ હીલના સેન્ડલ પહેર્યા હતા. તેને જતો જોઈને રૂપમતીએ ખરાબ મોઢું બનાવ્યું. તેણીએ ઉપરથી આંખો ફેરવીને કહ્યું, ‘હે ભગવાન, શું આ એકલો જ યુવાન છે? જો તમે ફેશન જુઓ તો ફિલ્મ સ્ટાર્સ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ જશે.
રૂપમતીને કોણ સમજાવે કે જો કોઈ યુવાનીમાં ફેશનને અનુસરતું નથી, તો ક્યારે કરવું જોઈએ? કોઈ તેને અટકાવવાની હિંમત એકઠી કરી શકતું નથી. ન તો સ્ત્રી કે ન તો પુરુષ. જ્યારે પુરુષો બંગડીઓ પહેરીને બેસે ત્યારે સ્ત્રીઓ શું કહેતી?
રૂપમતી ઘણા વર્ષો સુધી આ ખંડેરમાં રહેતી હતી, જ્યાં સુધી તે વસેલું હતું. આ ઘર દીનદયાળ નામના એક ઉદ્યોગપતિનું હતું. તે હજુ પણ મીઠાઈની દુકાન ચલાવે છે. તેણે ગયા વર્ષે નકલી મીઠાઈ વેચવા બદલ સજા પણ ભોગવી હતી. તેણે રૂપમતીને ઘણી વાર લાલચ આપી કે તે ઘરનું સમારકામ કરીને તેને આપી દેશે, પણ તે હાર માની નહીં. ઘણા વર્ષો પહેલા ભાડાની ચુકવણી પણ બંધ થઈ ગઈ હતી. એક રીતે, ઘર પર રૂપમતીનો કબજો અકબંધ રહ્યો. ઘરની હાલત દયનીય બનતી જતી હતી. દિવાલો ઘણી જગ્યાએ ફૂલવા લાગી હતી અને એક તરફ ઝૂકી ગઈ હતી, અને ટીનનું છાપરું પણ અંદર ડોકિયું કરવા લાગ્યું હતું. પણ રૂપમતી આ બધાથી બેફિકર હતી.
આ ઘરમાં જે કોઈ રહેતું હતું, તે ખીલ્યું. જેણે તે બનાવ્યું તે થોડા જ સમયમાં ધનવાન બની ગયો. જ્યારે ઘર દીનદયાળના નામે રજીસ્ટર થયું, ત્યારે તેમણે એક અલગ હવેલી બનાવી. તેમણે આ ઘર રૂપમતીના પરિવારને ભાડે આપ્યું હતું. રૂપમતી પણ ધનવાન બની ગઈ, પણ આ ઘર વેપારી માટે ફાંસો બની ગયું.
બધું હોવા છતાં, સેથ હંમેશા પોલીસથી ડરતો હતો. જ્યારે તે પૈસા માંગવા આવતો, ત્યારે રૂપમતી તેનો પીછો કરતી અને જોરથી ચીસો પાડતી, “હું વેશ્યા છું, તેથી જ તું મને અહીં ધમકી આપવા આવી છે. અરે, મને જોવા દો કે કયો માણસનો દીકરો મને ઘર ખાલી કરવા મજબૂર કરે છે.”
