“જુઓ પ્રિયા, મેં હા પાડી દીધી છે,” સુનિલે કોફીમાં ખાંડ ઉમેરતા અને ચમચીથી હલાવતા કહ્યું, “હવે હું તમારી હાની રાહ જોઈ રહ્યો છું.” કૃપા કરીને કહો.
“આમાં કહેવા જેવું શું છે, હું પણ સંમત છું,” પ્રિયાએ ધ્યાન આપ્યા વિના કહ્યું અને સુનીલનો કપ હાથમાં લીધો, “તને મારી મજબૂરી ખબર છે.”
“ભાઆ, પત્ની આવી જ હોવી જોઈએ,” સુનિલે હસતાં હસતાં કહ્યું, “મેડમ, હમણાં તમે મારા કપ પર કાબુ મેળવી લીધો છે, કાલે તમે મારા ખિસ્સા પર અને પછી મારા આખા જીવન પર કાબુ મેળવશો.”
“મેં તમારો કપ ઉપાડ્યો?” પ્રિયાએ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “અરે હા, મને ખબર નથી કે હું શું વિચારી રહી હતી. આ, મેં તમારો કપ પાછો આપી દીધો છે.”
“આભાર,” સુનિલે હસીને કહ્યું, “તો અમે તમારી સમસ્યા વિશે વિચારી રહ્યા હતા.”
“હવે સમસ્યા મારી છે. મારે કંઈક વિચારવું પડશે,” પ્રિયાએ ઊંડો શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“બહેન,” સુનિલ ઘણીવાર પ્રિયાને ચીડવવા માટે બહેન કહીને બોલાવતો, “દરેક સમસ્યાનો ઉકેલ હંમેશા હોય છે.”
“તો મારે મારી માતાનું શું કરવું જોઈએ? પિતાના અકાળ મૃત્યુ પછી તે સંપૂર્ણપણે મારા પર નિર્ભર છે,” પ્રિયાએ ટેબલ પર કોણી મૂકતા કહ્યું. “હું તેને છોડી શકતો નથી, સુનિલ.”
“તો પછી તારી માતાને સાથે લઈ આવ,” સુનિલ હસ્યો, “આનાથી મોટું દહેજ શું હોઈ શકે?”
“આ મજાક નથી,” પ્રિયાએ ગંભીરતાથી કહ્યું, “માતાને તે ઘર સાથે એટલી બધી યાદો જોડાયેલી છે કે તે ક્યારેય તેને છોડવા તૈયાર નહીં થાય. બીજું, જો માતા અમારી સાથે રહેવા માટે સંમત થાય, તો પણ શું તમારો પરિવાર ક્યારેય તેને સ્વીકારશે?”
“મારા માટે કોઈ સમસ્યા નથી,” સુનિલે કહ્યું, “મારા માતા-પિતા દુનિયા છોડીને ઋષિકેશમાં એક આશ્રમમાં રહે છે. મારો એક મોટો ભાઈ છે જેણે લગ્ન કર્યા અને ચેન્નાઈમાં રહેવાનું શરૂ કર્યું. હું મારી પોતાની મરજીનો માલિક છું.”
અચાનક પ્રિયાની આંખોમાં ચમક આવી ગઈ, “શું તું મારી માતાને મળીશ?” કદાચ હું તેમને સમજાવી શકીશ.”
સુનિલે હસીને પૂછ્યું, “મને કહો, શું તેને પ્રભાવિત કરવાનો કોઈ રસ્તો છે?”
“શરમ કરો, શું કોઈ તેની સાસુ વિશે આવું કહે છે?” પ્રિયા હસવા લાગી.
“તો મારે ક્યારે આવવું જોઈએ?” સુનિલે પૂછ્યું.
“પહેલા હું મારી માતા સાથે વાત કરીશ અને પછી તમને કહીશ.”
ઘંટડી વાગ્યા પછી દરવાજો ખુલ્યો ત્યારે સુનિલ ચોંકી ગયો. આજ સુધી પ્રિયાએ તેને કહ્યું નહોતું કે ઘરમાં એક મોટી બહેન છે. બિલકુલ પ્રિયા જેવી.
“હેલો, દીદી,” સુનિલે કહ્યું, “શું હું અંદર આવી શકું?”
“હા, આવ, હું ફક્ત તારી જ રાહ જોતી હતી,” માતાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “હું પ્રિયાની માતા છું.”
કલ્પના બહાર, તે ફિટ અને સ્માર્ટ દેખાતી હતી. સુનિલને લાગ્યું હતું કે માતા વૃદ્ધ થઈ ગઈ છે. તેના ચહેરા પર વૃદ્ધાવસ્થા દેખાતી હોવી જોઈએ. પણ અહીં બધું ઊલટું હતું. માતાએ આધુનિક શૈલીના કપડાં પહેર્યા હતા. અને તેની આંખોમાં હાસ્ય નાચી રહ્યું હતું.
