મનીષા, તું ચૂપ રહે. “ઘરકામ છોડીને ક્યાંક બહાર જવું મારા હાથમાં નથી,” સીમાએ ખૂબ જ નાટકીય રીતે માથું માર્યું.
“તું આટલું મોટું જૂઠું કેમ બોલી રહી છે? દર વર્ષે તું તારા ભાઈઓ સાથે ૨-૪ અઠવાડિયા રહેવા જાય છે,” મેં તેને ઝડપથી યાદ અપાવ્યું.
“હું તમને શિમલા કે મસૂરી લઈ જવાની વાત કરી રહી હતી, પપ્પા,” મનીષાએ આગળ પોતાનું સૂચન જાહેર કર્યું.
“તમે એવી વાતો કેમ કરો છો જેનાથી મને ગુસ્સો આવે છે? જ્યારે પણ હું કોઈ ઠંડા હિલ સ્ટેશનની મુલાકાત લેવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરતો, ત્યારે શું તમે જાણો છો કે તેમનો જવાબ શું હતો? સાહેબ કહેતા હતા કે જો તમે સ્નાન કર્યા પછી ભીના કપડાં પહેરીને છત પર ચાલો છો, તો તમને એટલી ઠંડી લાગશે કે તમને હિલ સ્ટેશનમાં ફરવાની મજા આવશે.”
“અરે, તમે છોકરીને મજાકમાં કંઈક કહીને મારી વિરુદ્ધ કેમ ઉશ્કેરી રહ્યા છો?” મને ગુસ્સો આવ્યો.
મારી નારાજગીને સંપૂર્ણપણે અવગણીને, સીમાએ મનીષાને પોતાની ફરિયાદો કહેવાનું ચાલુ રાખ્યું, “તેના કંજુસ સ્વભાવને કારણે મારું ઘણું લોહી વહી ગયું છે. જ્યારે પણ મને બહાર ખાવાનું મન થાય છે, ત્યારે બોસ મારા દ્વારા બનાવેલા ભોજનની પ્રશંસા કરવાનું શરૂ કરે છે જાણે મારાથી સારું કોઈ રાંધી ન શકે.”
“પણ મમ્મી, આ પપ્પાનો એક સારો ગુણ છે,” મનીષાએ મને ટેકો આપ્યો. તે ફક્ત બહાર ખાવા પર પૈસા બચાવવા વિશે છે.
“ઉફ,” મારી દીકરીએ મારી સામે જોયું જાણે આજે તેને ખ્યાલ આવી ગયો હોય કે હું એક મોટો ખલનાયક છું.
“તેમનો જન્મદિવસ હોય, લગ્નનો દિવસ હોય કે પછી કોઈ અન્ય તહેવાર હોય, હું તેમને મીઠાઈ સિવાય બીજી કોઈ ભેટ આપવાનું વિચારી પણ શકતો નથી. દરેક ખાસ પ્રસંગે ફક્ત રસમલાઈ કે ગુલાબ જામુન ખાઓ. તેમને ક્યારેય એવું વિચાર્યું પણ નહોતું કે મને કોઈ ફૂલો, પરફ્યુમ કે ઘરેણાં આપે.”
