”હા.”
“એકલા રહેવું ખૂબ જ કંટાળાજનક હશે,” તેણે મારી આંખોમાં જોયું.
“હું લાચાર છું,” મારા હોઠ હલ્યા.
“હું રાત્રે તમારા ફ્લેટ પર આવીશ. બધો કંટાળો દૂર થઈ જશે,” તેણીએ મોહક આંખોથી મારી સામે જોયું.
“ના, ના… મારા ફ્લેટ પર ના આવો,” મને ખૂબ ડર લાગી ગયો.
“ઠીક છે, તો પછી તું મારા ફ્લેટ પર આવ,” તેણીએ તેને ખૂબ જ અધિકાર સાથે “તું” કહીને સંબોધ્યો.
હું કંઈક કહેવા જતો હતો ત્યાં લિફ્ટ બંધ થઈ ગઈ. કેટલાક લોકો બહાર ઉભા હતા.
“હું જે કહું છું તેના પર ધ્યાન આપો,” તેણીએ આદેશ આપતા સ્વરમાં કહ્યું, અને લિફ્ટનો દરવાજો ખુલતાની સાથે જ તે ઝડપથી બહાર નીકળી ગઈ.
હું પરસેવાથી ભીંજાઈ ગયો હતો. તે હાંફતો હાંફતો પોતાના ફ્લેટ પર આવ્યો, પોતાની બ્રીફકેસ ફેંકી અને પલંગ પર પડી ગયો.
આજે મને સમજાયું કે તે ક્યારેક મને કેમ મદદ કરતી હતી. તે પોતે કોઈની રખાત હતી અને હું તેની… અરે… તે મને વેચાણપાત્ર વસ્તુ માને છે. મારું હૃદય અણગમોથી ભરાઈ ગયું. સમય પસાર કરવા માટે મેં એક મેગેઝિન ઉપાડ્યું. પણ પાડોશીનો ચહેરો પણ તેના પાના પર દેખાયો. તેનું માદક હાસ્ય મને શાંતિથી નજીક આવવાનું આમંત્રણ આપી રહ્યું હતું, પણ હું સારા ચારિત્ર્યનો ગૃહસ્થ હતો. હું કોઈ પણ કિંમતે તે સાપના જાળમાં નહીં ફસાઈશ. મેં મેગેઝિન ફેંકી દીધું.
મેં રિમોટ ઉપાડ્યું અને ટીવી ચાલુ કર્યું. એક આઇટમ ગર્લનો ઉશ્કેરણીજનક ડાન્સ ચાલી રહ્યો હતો. આ મારું પ્રિય ગીત હતું. મને ઘણીવાર આ બધું બાળકોથી છુપાવીને ગમતું. આજે ઘરે કોઈ નહોતું. હું તેને ખાતરીથી જોવા લાગ્યો. અચાનક પાડોશીનો ચહેરો આઇટમ ગર્લના ગળા પર ચોંટી ગયો. તેના મોહક હાવભાવથી તે મને નજીક આવવાનું આમંત્રણ આપી રહી હતી. મેનકાની જેમ, તે પણ મારી તપસ્યામાં વિક્ષેપ પાડવા માટે ઉત્સુક હતી.
‘તું મને તારી જેમ દલદલમાં ખેંચી ન શકે,’ મેં ગુસ્સામાં કહ્યું, ટીવી બંધ કરીને પલંગ પર સૂઈ ગયો.
ધીમે ધીમે રાત વધુ ઘેરી થવા લાગી. મારી ભૂખ અને તરસ ગાયબ થઈ ગઈ હતી. ઊંઘ મારાથી માઈલો દૂર હતી. હું લાંબા સમય સુધી ઉછાળતો અને ફેરવતો રહ્યો. પાડોશીના શબ્દો મારા કાનમાં અંગારાની જેમ સળગી રહ્યા હતા. એ ચારિત્ર્યહીન વ્યક્તિની મારા વિશે આવું વિચારવાની હિંમત કેવી રીતે થઈ? મારું આખું શરીર અપમાનથી બળવા લાગ્યું. જો મારા પરિવાર અને સંબંધીઓને આ વાતની ખબર પડશે તો હું કોઈનો સામનો કરી શકીશ નહીં.
