શેખર પોતાના જીવનમાં મોટા અને સોનેરી સપના જોતો હતો. અભ્યાસ અને લેખન જ તેના એકમાત્ર સાથી છે. મધ્યમ વર્ગીય પરિવારમાં ઉછરેલા શેખરને હંમેશા એવું લાગતું હતું કે તે સારું ભણશે, એક સક્ષમ વ્યક્તિ બનશે અને દરેકના જીવનને ખુશીઓથી ભરી દેશે.
શેખર કોલેજની લાઇબ્રેરીમાં બેસીને અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો. એટલામાં સંગીતા આવીને તેની સામે બેઠી. શેખરને તે ગમ્યું નહીં. તેને ભણતી વખતે કોઈ ખલેલ પહોંચાડે તે ગમતું નથી. મને ભણતી વખતે સંગીતાનું હળવું ગુંજારવ પણ ગમ્યું નહીં. તે ગુસ્સાથી ઊભો થયો અને પુસ્તક બંધ કરીને ચાલ્યો ગયો.
એટલામાં એક મીઠી હાસ્ય સંભળાઈ. મેં પાછળ ફરીને જોયું તો સંગીતાનું તોફાની સ્મિત જોયું. ગુસ્સો શાંત થઈ ગયો, પણ શેખર, પોતાના અહંકારમાં ડૂબેલો, ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
બીજા દિવસે પણ તે લાઇબ્રેરીમાં બેસીને અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો. પણ આજે તેના મનમાં એક વિચિત્ર ઉથલપાથલ હતી. વારંવાર એવો અહેસાસ થતો હતો કે સંગીતા આવીને બેસશે, વારંવાર આંખો દરવાજા તરફ જોતી.
થોડા સમય પછી સંગીતા આવતી જોવા મળી પણ આજે તે બીજા કોઈ ટેબલ પર બેઠી હતી. પછી મેં ઈચ્છા હોવા છતાં કંઈ કહ્યું નહીં. પણ આજે તેને ભણવામાં મન નહોતું લાગતું. તેથી તે ઊભો થયો, ગુસ્સામાં પુસ્તક બંધ કર્યું અને પુસ્તકાલયની બહાર નીકળવા લાગ્યો.
એટલામાં સંગીતા ઊભી થઈ અને સામે આવી અને ઉપરથી નીચે સુધી મને જોતી રહી, હસતી રહી.
શેખરનો ગુસ્સો વધુ વધવા લાગ્યો. સંગીતાએ પછી ખૂબ જ સહજતાથી કહ્યું, “મા સરસ્વતીનું અપમાન કરવું યોગ્ય નથી. જો તમે પુસ્તકની કદર કરશો તો જ તમે તમારા મુકામ પર પહોંચશો.” હું ઈર્ષ્યાથી હસતો નથી; મને તમારી મૂર્ખતા પર હસવું આવે છે. બાય ધ વે, હંમેશા હસતા રહેવું એ મારો સ્વભાવ છે.”
