ડૉક્ટર ચંદ્રા મણિને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા અને તેમની સંપૂર્ણ સંભાળ પણ રાખતા હતા.
શિલ્પા સ્ટાફ ક્વાર્ટર્સમાં રહીને ભાડાના પૈસા પણ બચાવી રહી હતી. તે પૈસા અલગથી બચાવતી હતી.
ડૉ. ચંદ્રા ક્યારેક શિલ્પા અને મણિને પણ પોતાના ઘરે બોલાવતા. ક્યારેક રાત્રિભોજન સમયે, ક્યારેક એમ જ.
કેટલાક સ્ટાફ સભ્યોએ તેમને ફક્ત પોતાના કામ પર ધ્યાન આપવાની ચેતવણી આપી. તેમની સાથે વધુ પડતો હળવો થવાનો પ્રયાસ ન કરો. પણ શિલ્પાએ તેની વાત પર ધ્યાન આપ્યું નહીં.
પછી એક દિવસ…
“શિલ્પા, તું મારા દીકરા સાથે લગ્ન કરીશ? જુઓ, સારાંશ મારો એકમાત્ર દીકરો છે. આ બધું તેનું છે. તે માનસિક રીતે થોડો નબળો છે. તે પાગલ નથી, તે ફક્ત ભોળો અને મૂર્ખ છે. એક છોકરીના દગાએ તેને આ પરિસ્થિતિમાં લાવ્યો છે. તેણે મને થોડો પાગલ બનાવી દીધો છે. જો તું તેના જીવનમાં આવીશ, તો તે ધીમે ધીમે સારો થઈ જશે. પ્રેમમાં અપાર શક્તિ છે. જો તું ઈચ્છે તો તે સંપૂર્ણપણે સામાન્ય થઈ જશે. મેં આખો મામલો સ્પષ્ટપણે તમારી સમક્ષ મૂકી દીધો છે. અંતિમ નિર્ણય તમારો રહેશે.”
“હા…” શિલ્પા આશ્ચર્યથી ડૉક્ટર ચંદ્રા તરફ જોઈ રહી હતી. તેણે સ્ટાફના સભ્યો પાસેથી સાંભળ્યું હતું કે તેનો દીકરો પાગલ છે. તેની સારવાર માનસિક આશ્રયમાં ચાલી રહી છે. તે તમારા પર દયાળુ છે જેથી કોઈક રીતે તેના દીકરાનું ઘર વસાવી શકાય. તેમને તેમનો વારસદાર મળે. પહેલા પણ તેણે ૧-૨ છોકરીઓને આ પ્રપોઝલ આપી હતી, પણ પેલા પાગલ માણસ સાથે કોણ લગ્ન કરશે? તે એટલો હાયપર છે કે તે કોઈને મારી પણ શકે છે. એટલા માટે તેને માનસિક હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો છે.”
આ બધું સાંભળીને શિલ્પા ડરી ગઈ અને આજે ડૉ. ચંદ્રાએ લગ્ન વિશે વાત કરી.
આટલું કહીને તે મૂંઝાઈ ગયો. તેણીએ ખૂબ જ નમ્રતાથી કહ્યું, “હું તેના વિશે વિચારીશ અને તમને કહેતા પહેલા મારા પરિવારના સભ્યોની સલાહ લઈશ.”
શિલ્પા આખી રાત વિચારતી રહી. પછી તેણે એક નિર્ણય લીધો.
સવારે સૌથી પહેલા, તેણીએ સ્નાન કર્યું, સરસ સાડી પહેરી અને હળવો મેક-અપ કર્યો. મણિને સ્કૂલે મુક્યા પછી, તે સીધી ડૉક્ટર ચંદ્રાના ઘરે ગઈ.
વહેલી સવારે શિલ્પાને જોઈને તેણે આશ્ચર્યથી કહ્યું, “ઓહ, કેટલું સુખદ આશ્ચર્ય. ચાલો શિલ્પા, ઓછામાં ઓછું… કોઈ કામ હતું?”
“ના મેડમ, ખરેખર તો હું સરાંશજી (ડૉ. ચંદ્રાના દીકરા) ને મળવા માંગુ છું, જો તમને ઠીક લાગે તો.”
“શું તમે આ વિશે સારી રીતે વિચાર્યું છે?”
“જો તમને વાંધો ન હોય તો, હું તેને મળ્યા પછી જ તમને એ કહી શકીશ.”
“ના… ના, બિલકુલ નહીં. સારું વિચાર્યું. ચાલો જઈએ,” તેણીએ કહ્યું અને તૈયાર થવા માટે ઉભી થઈ અને પછી અચાનક કહ્યું, “બાય ધ વે શિલ્પા, તું આજે સુંદર લાગી રહી છે. આવી જ રહે.”
“આભાર મેડમ,” શિલ્પાએ શરમાતા કહ્યું. આજે, સુરેશ ગયા પછી, તે માનસિક રીતે તૈયાર હતી.
માનસિક હોસ્પિટલમાં પણ ડૉ. ચંદ્રાની સારી પ્રતિષ્ઠા અને પ્રભાવ હતો. સારંગને બધી જરૂરી સુવિધાઓથી સજ્જ એક મોટા ખાનગી રૂમમાં રાખવામાં આવ્યો હતો.
