નિશા ગંભીર હતી. એક વાર તેમના મનમાં રાજીનામું આપવાનો વિચાર પણ આવ્યો. પણ પછી નિશાને મનમાં વિચાર્યું, આનાથી મને શું ફરક પડે છે? જે રીતે છે, તે લાંબો સમય ટકશે નહીં.
તેની અણઘડતા બધાને હેરાન કરતી હતી, બીજા કોઈ કરતાં નિશાને વધારે હેરાન કરતી હતી. તેને વિચિત્ર ટેવો હતી; તેણે ન તો કોઈનું સાંભળ્યું કે ન તો કોઈ કંઈ કહ્યું. સારું હોય કે ખરાબ, તે પોતાની ઇચ્છાનો માલિક હતો. બધાએ તેની સાથે વાત કરી, નિશા સિવાય.
સમય પસાર થતો ગયો, જીવન આગળ વધતું ગયું. બધા ત્યાં હતા, તે પણ ત્યાં હતો. પરંતુ એક વાત કોઈને ખ્યાલ ન હતો કે વાતાવરણ દરેક ક્ષણે થોડું થોડું બદલાઈ રહ્યું હતું. પણ આ કેવો ફેરફાર હતો? સમય પણ મૂંઝવણભર્યો હતો. તે કોઈની પણ સાથે વાત કરતો, પણ એક જ નિશા હતી, જેની નજીક આવતાની સાથે જ તેનું વ્યક્તિત્વ બદલાઈ જતું.
નિશાને પણ તે અનુભવ્યું હતું, પણ તેની ચેતનાએ તેને નકારી કાઢ્યું હતું. તેના શબ્દો પહેલા બધાને ચીડવતા હતા, પણ આજે તે બધાને હસાવવા લાગ્યા. તે ‘એક’ ક્યાંય પ્રભુત્વ ધરાવતો ન હતો, પણ કયા કારણોસર?
આજે સવારે તેનો ઓફિસમાં કોઈ સાથે ઝઘડો થયો, વાતાવરણ ગરમાયું હતું. તેના પ્રત્યે બધાની પ્રતિક્રિયા નકારાત્મક હતી. જેઓ સિનિયર હતા તેઓ તેને ઠપકો આપતા હતા, જેઓ જુનિયર હતા તેઓ તેની પીઠ પાછળ ફફડાટ ફેલાવતા હતા અને જેઓ મિત્રો હતા તેઓ તેની સામે તેની ટીકા કરતા હતા. નિશા એ વાતાવરણમાં બેચેન થઈ ગઈ હતી. તે તે સહન કરી શક્યો નહીં કારણ કે તેનાથી બધાના કામ પર અસર પડી રહી હતી. તે ઊભી થઈ અને પહેલી વાર જોરથી બૂમ પાડી, “વિશાલ, તું અહીં આવ.”
તે નજીક આવ્યો. “આ કેવું નાટક છે?”
પહેલા હતા?
તે નજીક આવ્યો. ખૂબ નજીક. નિશાએ તેની આંખોમાં જોયું અને તે ચોંકી ગઈ.
બધો ગુસ્સો, ઉત્તેજના ક્યાં હતી? સમય કેવી રીતે પસાર થઈ ગયો તેનો મને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. નિશા વિશાલને સમજતી રહી. વિશાલ ચૂપચાપ જોતો અને સાંભળતો રહ્યો. આજે નિશા તેની ઉંમર કરતાં ઘણી મોટી હતી અને વિશાલ તેની ઉંમર કરતાં ઘણો નાનો હતો, એક માસૂમ બાળક.
રાત્રિનો બીજો ભાગ વીતી ગયો હતો, પણ નિશા હજુ પણ જાગી રહી હતી. જાણે ‘એ આંખો’ અને જીવન ભળી ગયા હોય તેવું લાગતું હતું. એ આંખોમાં શું હતું? ગુસ્સો, તકલીફ, અપરાધભાવ કે એના સિવાય બીજું કંઈ? ભવિષ્યના કોઈ સંકેતો? ‘તે આંખો’ અને નિશાનું હૃદય… શું તે ગરમ રેતી પર પાણીના ટીપા હતા કે પછી પાણીએ ઉજ્જડ જમીનને ભીંજવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો? નિશા ચોંકી ગઈ, તે અચાનક પલંગ પરથી ઉભી થઈ, “ના,” અને પછી અરીસા પાસે ઉભી રહી, “ના,” ફરીથી એ જ અવાજ
