એકંદરે, સુનિતાને આખું વાતાવરણ સૌહાર્દપૂર્ણ લાગ્યું… જો તેને કંઈ પૂછવાની જરૂર પડે, તો નારાયણ તેને ખૂબ જ પ્રેમથી મદદ કરશે.
આ પરિષદ એક અઠવાડિયા સુધી ચાલી અને ત્યાંથી એક અઠવાડિયા માટે યુરોપનો પ્રવાસ કરવાની યોજના બનાવવામાં આવી.
નવા શહેરો, ઐતિહાસિક ઇમારતો, સુંદર ખીણો, તળાવો, ફૂલોથી ભરેલા બગીચા, બધું જ ભવ્ય હતું… અને નારાયણની નિકટતાએ બંનેને ખૂબ નજીક લાવી દીધા હતા. સુનિતાને ખ્યાલ પણ ન આવ્યો કે આટલા દિવસો ક્યારે વીતી ગયા. મને એક વાર પણ મારા ઘર કે મારા જૂના પરિચિતોની યાદ ન આવી.
લંડનથી પરત ફરવાની ફ્લાઇટ હતી તેથી અમારે એક રાત એ જ હોટેલમાં રોકાવાનું હતું. તેમને બીજા દિવસે પાછા ફરવાનું હતું. એવું લાગતું હતું કે તે અને નારાયણ બંને કંઈક ખોવાઈ રહ્યા હતા… નારાયણ, તેના સ્વભાવથી વિપરીત, તે દિવસે ખૂબ જ ગંભીર અને શાંત હતો.
“મને ખરેખર તમારી સંગત ગમતી,” સુનિતાએ કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
નારાયણ હજુ પણ મૌન હતો, તેની આંખોમાં ઉદાસીનો ઝલક હતો.
“ચાલો, આપણે રૂમમાં જઈને કોફી પીએ,” એમ કહીને સુનિતાએ કોફીનો ઓર્ડર આપ્યો.
કોફી પીતી વખતે પણ બંને ચૂપ હતા. ઘણું બધું કહેવા માંગતો હોવા છતાં, હું કંઈ કહી શક્યો નહીં.
પછી શું થયું… નારાયણ ક્યારે ઊભો થયો અને સોફા પર તેની આટલી નજીક આવ્યો… ક્યારે તેણીએ તેના ખભા પર માથું મૂકીને રડી પડી… ક્યારે તેણે તેણીને પોતાના હાથમાં લીધી… ક્યારે… ક્યારે…
“હું તને ભૂલી નહીં શકું સુનિતા… જો શક્ય હોય તો મને માફ કરી દેજે… હું… હું… મારી જાતને રોકી ન શક્યો…”
“ના,” સુનિતાએ હળવેથી તેના હોઠને સ્પર્શ કર્યો, “હું શા માટે અને કોની પાસે માફી માંગુ? અમે બંને ખૂબ જ સારી યાદો પાછી લાવી રહ્યા છીએ… ખૂબ ખૂબ આભાર…”
પછી તેણીને લાગ્યું કે કદાચ તે જે અનુભવી રહી હતી તે બધું શબ્દોમાં વ્યક્ત કરી શકતી નથી… છેવટે, આજે નારાયણે તેણીને સ્વ-લાદેલી જેલમાંથી મુક્ત કરી દીધી હતી.
