લગભગ 20 વર્ષ પછી જ્યારે મેં તે દિવસે અલ્પનાને જોઈ, ત્યારે મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે અમેરિકા પાછા ફરતી વખતે, અલ્પના પણ કોઈ વિચિત્ર સંજોગોમાં મારી સાથે અમેરિકા જશે…
તે દિવસે, જ્યારે મેં ડ્રાય ક્લિનિંગ પછી આવેલા કપડાંમાં મારા કુર્તા પાયજામાને બદલે એક મહિલાનો ડ્રેસ જોયો, ત્યારે હું ડ્રાય ક્લિનિંગની દુકાને ગયો અને મારો કુર્તા પાયજામા પાછો આપ્યો. ત્યાં જ મેં આટલા વર્ષો પછી અલ્પનાને જોઈ.
દુકાનદાર સાથે ઝઘડો કરતી જોઈને મને વિશ્વાસ જ ન આવ્યો કે આટલી બધી વાહિયાત વાતો કરતી સ્ત્રી અલ્પના હોઈ શકે છે. પણ એ ચોક્કસ અલ્પના હતી.
થોડીવાર સુધી, હું દુકાનદાર અને અલ્પના વચ્ચેના ઝઘડાનો ભોગ બન્યો, અને પછી, દુકાનની બહારથી, અલ્પના તરફ જોયા વિના, મેં દુકાનદારને ખૂબ જ શાંત સ્વરે કહ્યું, “ભૈયાજી, મારા કુર્તા પાયજામાને બદલે, કોઈનો લેડીઝ ડ્રેસ મારા કપડામાં આવી ગયો છે… કૃપા કરીને, તમે એક નજર નાખશો?”
“અરે, તમને મારો આ ડ્રેસ કેવી રીતે મળ્યો? મને ખોયાને 4-5 દિવસ થઈ ગયા છે… તે આટલા દિવસોથી કેમ સૂતો હતો?” ગુસ્સામાં કહીને, અલ્પનાએ મારા હાથમાંથી ડ્રેસ લગભગ છીનવી લીધો.
આ બધું કહેતી વખતે તેણે મારી સામે જોયું નહીં. પણ મેં તેને ઓળખી લીધો. તેના ગુસ્સાને અવગણીને મેં કહ્યું, “અરે, અંજુ, તું? કેમ છો? તું… તું અલ્પના છે ને?”
મારી વાત સાંભળીને, તેણે તરત જ મારી તરફ જોયું અને પછી કહ્યું, “ઓહ હા, હું તારી બેસ્ટ ફ્રેન્ડ અલ્પના છું… પણ તું, અરુણ, અહીં કેવી રીતે આવી? તું અમેરિકામાં સ્થાયી થયો હતો ને?”
પછી લગભગ ૧૦-૧૫ મિનિટની વાતચીતમાં તેણે ૨૦ વર્ષનો આખો હિસાબ મારી સામે રજૂ કર્યો. હું અમેરિકા ગયો પછી તરત જ તેના લગ્ન થઈ ગયા. શ્રીમંત માતાપિતાની પ્રિય પુત્રી હોવા છતાં, તેના લગ્ન એવી જગ્યાએ થયા જે તેના માતાપિતાની અપેક્ષાઓથી વિપરીત હતું. તેમના પતિ એક ખાનગી કંપનીમાં આસિસ્ટન્ટ મેનેજર હતા, પરંતુ ઘરની પરિસ્થિતિ બહુ સારી ન હતી. એટલા માટે તેમણે અત્યાર સુધી કેન્દ્ર સરકારની નોકરી ચાલુ રાખવી પડી. તેમને એક જ દીકરી છે અને તે એન્જિનિયરિંગના છેલ્લા વર્ષમાં અભ્યાસ કરી રહી છે. અને તે આવી ઘણી બધી વાતો સતત કહેતી રહી અને હું કંઈ બોલ્યા વિના તેની સામે જોતો રહ્યો.
