તેના જીવનની સાંજે, ગુલ્લુની બાલિશ વાતો, પિંકીના હાસ્ય અને નન્હેના તોફાનોનો સુંદર સિંદૂર રંગ છવાઈ ગયો હતો. આ એકમાત્ર સંપત્તિ બાકી હતી અને આજે સંબંધીઓ અને પડોશની સ્ત્રીઓ સમજાવવા આવી હતી કે તેણીએ વિધવાત્વની રાખ તેના પર નાખીને અને સામાજિક ધોરણોનું પાલન કરીને આ સિંદૂરના આભાને દૂષિત કરવી જોઈએ.
ગયા મહિને એક ટેલિગ્રામ આવ્યો હતો કે વિરેનને હાર્ટ એટેક આવ્યો છે. તે સોફા પર એક નિર્જીવ કાગળ લઈને બેઠી હતી. નીનાએ આવીને તે વાંચ્યું.
“શું હું તેને ફોન કરું?”
તે સમજી શકતી ન હતી કે તેની સાસુને બીજું શું કહેવું.
પથ્થરની જેમ બેઠેલી રેવા જાણે ઊંઘમાંથી જાગી ગઈ, “કેમ? શું જરૂર છે? શું તેને કોઈ કામ નથી?”
આટલું કહેતી વખતે, તેણે ટેલિગ્રામને કચડી નાખ્યો અને એક ખૂણામાં ફેંકી દીધો. તે રસોડામાં ગઈ અને સાંભાર પકવવા લાગી. પિંકી શાળાએથી પાછી આવશે અને ભાત-સાંભાર માંગશે. સવારે તેણે મને કહ્યું હતું કે હું પાછો આવું ત્યાં સુધી તેને તૈયાર રાખજે.
“નીના, સાંભાર પાવડર ક્યાં છે?”
તેણે સફેદ ટાઇલ્સ ઉપર લાલ રેતીના પથ્થરના પેનલોવાળા કબાટમાં ધાતુના બોક્સમાં મસાલાના બોક્સ ખસેડવાનું શરૂ કર્યું.
નીનાએ ફરીથી વાયર વિશે કંઈ કહ્યું નહીં. કંઈ બોલ્યા વિના, એક સ્ત્રી બીજી સ્ત્રીના હૃદયનું દર્દ સમજી ગઈ હતી. કહેવા માટે કંઈ બાકી નહોતું.
બપોરે લંચ પીરસતી વખતે, રેવા ગુલ્લુને દરરોજની જેમ ચોખા વેરતા અટકાવી રહી હતી. નાનો છોકરો તેના કોમિકને ખોલીને ખાતો હતો. તેની પાસે જોવાનો સમય નહોતો કે તેના હાથમાં કોમિકમાં ભાત છે કે રોટલી છે કે નહીં. દરરોજની જેમ, રેવાએ કોમિક છીનવી લીધી અને ટેબલ પર ફેંકી દીધી, “જમતી વખતે વાંચવાની આદત ક્યારે છોડશો? તમારું પેટ ક્યારે બગડશે?”
રેવાએ આગ્રહ કર્યા પછી ફરીથી પિંકીની થાળીમાં ભાત અને સાંભાર મૂકવાનું શરૂ કર્યું. ઘરની દિનચર્યામાં કોઈ ફેરફાર થયો નહીં. બપોરે, ગુલુ, તેની દાદીની બાજુમાં બેઠો હતો, તેણે વિનંતી કરી, “દાદી, કૃપા કરીને મને હીરામન પોપટની વાર્તા કહો.”
