લગ્ન પછી જ્યારે સંજના ઘરે આવી ત્યારે અનિલને તેનો હસતો ચહેરો યાદ આવ્યો. નવી પરણીત પુત્રવધૂ અહીંથી ત્યાં કૂદકા મારતી રહેતી. પણ અનિલ તેને નિર્દોષતા મૂર્ખતા કહેતો. તે સમય સમય પર તેને ઠપકો આપતો. જો તે ઘરની બહાર એક ડગલું પણ ભરે તો તે હોબાળો મચાવતો. તે તેને તેના મિત્રોને મળવા પણ દેતો નહીં. સમય જતાં, ચપળ હરણ જેવી સંજના, પાંજરામાં બંધ બુલબુલ જેવી ઉદાસ થઈ ગઈ. તેની આંખોમાં હાસ્યને બદલે પીડા દેખાવા લાગી. છતાં, ફરિયાદ કર્યા વિના, તે આખો દિવસ ઘરના કામમાં વ્યસ્ત રહેતી.
આજે અનિલને એ દિવસ યાદ આવી રહ્યો હતો જ્યારે તેને સંજનાની હાજરીમાં એક વાર તાવ આવ્યો હતો. તે સમયે તેમના લગ્નને લાંબો સમય નહોતો થયો. તે સમયે સંજના આખો દિવસ તેના હાથ-પગની માલિશ કરતી હતી. ક્યારેક અનિલ સંજનાને માથું માલિશ કરવાનું કહેતો, ક્યારેક કંઈક ખાવાનો ઓર્ડર આપતો, ક્યારેક તેને મેગેઝિનોમાંથી વાર્તાઓ વાંચવાનું કહેતો અને તે સંજનાને હંમેશા તેની સેવામાં વ્યસ્ત રાખતો.
એક દિવસ, તેના મનમાં શું છે તે જાણવા માટે, અનિલે પૂછ્યું, “મારી બીમારી દરમિયાન તમે મારાથી નારાજ થયા હતા? શું હું તમને વધારે કામ કરાવું છું?”
સંજના કંઈ બોલી નહીં, ફક્ત હસ્યો, તેથી અનિલે તુલસીદાસનું એક શૃંગાર સંભળાવ્યું અને કહ્યું, “ધીરજ, ધર્મ, મિત્ર અરુ નારી…. આપડ કાલ પરીએ ચાર…. શું તમને ખબર છે તેનો અર્થ શું છે?”
ના, મને કહો તેનો અર્થ શું છે?” સંજનાએ ગોળ આંખો સાથે પૂછ્યું, તો અનિલે સમજાવ્યું, “એનો અર્થ એ છે કે ખરાબ સમયમાં જ ધીરજ, ધર્મ, મિત્ર અને સ્ત્રીની કસોટી થાય છે. ખરાબ સમયમાં તમારી પત્ની તમને સાથ આપે છે કે નહીં તે જોવું મહત્વપૂર્ણ છે. પત્નીની આ રીતે કસોટી થાય છે.”
અનિલ લાંબા સમય સુધી આમ જ બેઠો રહ્યો અને સંજના વિશે વિચારતો રહ્યો. પછી તેને યાદ આવ્યું કે તેણે ગેસ પર દૂધ મૂક્યું હતું. તે રસોડામાં દોડી ગયો અને જોયું કે અડધાથી વધુ દૂધ ફ્લોર પર ઢોળાઈ ગયું હતું અને બાકીનું બળી ગયું હતું. તપેલી પણ કાળી થઈ ગઈ હતી. અનિલ માથું પકડીને બેઠો. રસોડું સાફ કરવાનું કામ વધી ગયું હતું. દૂધ ફરીથી લાવવું પડશે. બીજી બાજુ, માતાનો પલંગ પણ સાફ કરવો પડશે.
બપોરના 2 વાગ્યા હતા જ્યારે તેણે બધું કામ પૂરું કર્યું. દૂધ સાથે રોટલી ખાતી વખતે અનિલ જૂના દિવસો યાદ કરવા લાગ્યો. તેના પિતાએ સંજનાને તેના માટે પસંદ કરી હતી. તે એક સુંદર, શિક્ષિત અને સારી વર્તણૂકવાળી છોકરી હતી. જ્યારે અનિલ કપડાંનો જથ્થાબંધ વેપારી હતો.
ઘરમાં પૈસાની કોઈ કમી નહોતી. છતાં સંજના નોકરી કરવા માંગતી હતી. તે આ બહાને ખુલ્લી હવામાં શ્વાસ લેવા માંગતી હતી. પરંતુ અનિલે તેની વિનંતીને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢી હતી. અનિલને ડર હતો કે જો કમલા બહાર જાય અથવા તેના મિત્રોને મળે, તો તેઓ તેને ઉશ્કેરશે. આ વિચારીને, તે વિચારવા લાગ્યો કે જો કમલા બહાર જાય અથવા તેના મિત્રોને મળે, તો તેઓ તેને ઉશ્કેરશે. તેને ઉશ્કેરવો. સંજનાને કામ કરવા કે તેના મિત્રોને મળવાની મનાઈ ફરમાવી.
