ખબર નહીં કેમ, મારું હૃદય લાગણીથી ભરાઈ ગયું. એક ઊંચો અને મજબૂત માણસ જે દર મહિને લગભગ 30 હજાર રૂપિયા કમાય છે, જેની પાસે પોતાનું ઘર છે, તે બેઘર વ્યક્તિ જેવો દેખાય છે, જાણે સદીઓથી તે લાવારિસ હોય.
પપ્પા અને મારો ગરમ નાસ્તો ટેબલ પર રાખવામાં આવ્યો હતો. જે માણસ તેના મિત્રોના ઘરે જતો હતો અને તેમની માતાના હાથમાં છુપાયેલા પ્રેમને તડપતી નજરે જોતો હતો, તે કદાચ મારામાં પણ એ જ શોધી રહ્યો હતો.
“આવો, બેસો, હું તમારા માટે ચા લાવીશ. શું તમે પહેલા તમારા હાથ અને ચહેરો ધોવા માંગો છો… શું હું તમારા માટે ટુવાલ લાવીશ?”
હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. મારે શું કહેવું અને શું ન કહેવું. સુશાંત બાળક જેવો લાચાર દેખાતો હતો. મેં તેને ટુવાલ આપ્યો, પછી તે મારી સામે જોતો હોય તેવું લાગ્યું.
મેં નાસ્તો એક પ્લેટમાં ગોઠવ્યો અને તેની સામે રાખ્યો. તેણે ખાધું નહીં, ફક્ત જોતો રહ્યો. ફક્ત પ્લેટમાં ચમચી હલાવતો રહ્યો.
“કૃપા કરીને લો,” મેં તેને ખાવા માટે વિનંતી કરી.
તેણે મારી તરફ જોયું અને કહ્યું, “ગઈકાલે હું મારી માતાને એક ડિપાર્ટમેન્ટલ સ્ટોરમાં મળ્યો હતો. તે એકલી હતી તેથી તેણે મને ફોન કર્યો. તેણે પ્રેમથી મારો હાથ પકડ્યો પણ મેં મારો હાથ ખેંચી લીધો.”
સુશાંતની વાત સાંભળીને મારા શ્વાસ થંભી ગયા. આટલા વર્ષો પછી તેની માતાનો સ્પર્શ અનુભવતા સુશાંતને કેટલું આનંદ થયો હશે.
અચાનક સુશાંતે બંને હાથમાં પોતાનો ચહેરો છુપાવ્યો અને બાળકની જેમ રડવા લાગ્યો. હું લાંબા સમય સુધી તેની સામે જોતો રહ્યો. પછી મેં ધીમે ધીમે સુશાંતના ખભા પર મારો હાથ મૂક્યો. હું પણ તેને સ્નેહ કરતો રહ્યો. તેને આરામદાયક થવામાં ઘણો સમય લાગ્યો.
“શું મેં સાચું કર્યું?” સુશાંતે મારો હાથ પકડીને કહ્યું, “તમે કહ્યું હતું કે મારે મારી માતાને જીવવા દેવી જોઈએ, તેથી મેં મારો હાથ ખેંચી લીધો અને આવ્યો.”
હું શું કહી શકું? હું પણ રડવા લાગ્યો. સુશાંત મારો હાથ પકડીને રડી રહ્યો હતો અને હું તેની પીડા, તેની લાચારી જોઈને રડી રહ્યો હતો. અમે બંને રડી રહ્યા હતા. અમારી વચ્ચે કોઈ સંબંધ નહોતો, છતાં અમે એકબીજાની નજીક બેઠા હતા અને એકબીજાના દુઃખમાં જીવી રહ્યા હતા. અચાનક સુશાંતનો હાથ મારા માથા પર આવ્યો અને તેને થપથપાવ્યો.
