વરસાદ અટકવાના કોઈ સંકેતો સાથે ચાલુ હતો. અડધો કલાક સુધી સતત આવું થતું રહ્યું. જ્યારે બંને એક કલાક પહેલા રેસ્ટોરન્ટમાં આવ્યા હતા ત્યારે હવામાન સાવ સાફ હતું. તો પછી આ અચાનક કમોસમી વરસાદ શું છે? ખેર, આ શહેર માટે આ કોઈ નવી વાત ન હતી પણ તેમ છતાં આજના વરસાદમાં કંઈક એવું હતું જે બંનેના ભારે હૃદયને ભીંજવી રહ્યું હતું. કેટલાક શબ્દો બંનેના ગળા સુધી પહોંચી ગયા, પણ હોઠ સુધી પહોંચવાની તેઓ હિંમત ભેગી કરી શક્યા નહીં. થોડીક જરૂરી વાતચીતો સિવાય એક કલાક સુધી બીજું કંઈ શક્ય નહોતું.
કોફી પહેલેથી જ પૂરી થઈ ગઈ હતી. વેઈટર કપ અને અન્ય વાસણો લઈ ગયો હતો. પરંતુ તેણે હજુ સુધી બિલનો ઓર્ડર આપ્યો ન હતો. મૌન એટલું ઊંડું હતું કે બંને ગભરાયેલા સ્કૂલનાં બાળકોની જેમ તેને તોડતાં ડરી રહ્યાં હતાં. પ્રકાશ ત્રિશાના નિસ્તેજ ચહેરા પરના હાવભાવ વાંચવાનો પ્રયત્ન કરશે પણ બીજી જ ક્ષણે તે ડરી જશે અને પોપચાં નીચી કરી લેશે. ત્રિશાની આંખો ઘણી મોટી અને ઊંડી હતી. ત્રિશાએ કંઈ કહ્યું કે ન કહ્યું, તેની આંખોએ બધું જ કહી દીધું.
પ્રકાશે આજ પહેલાં આ આંખોમાં આટલી ઉદાસી ક્યારેય જોઈ ન હતી. ‘શું ખરેખર મારાથી આટલી મોટી ભૂલ થઈ છે, પણ આમાં શું ખોટું છે?’ પ્રકાશનું મન આ મૂંઝવણમાં વ્યસ્ત હતું.‘જાગૃત લોકોને શું સમાચાર છે, શું મૂર્ખામી છે…’ બંનેની પ્રિય એવી આ ગઝલ નીચા અવાજમાં સંભળાઈ રહી હતી. બીજો કોઈ દિવસ હોત તો બંને આ સાથે ગુંજી ઉઠ્યા હોત, પણ આજે…આખરે ત્રિશા વાતચીત શરૂ કરવા માંગતી હતી. તેના હોઠ થોડા ફફડ્યા, “તમે…”
“તારે કંઈક પૂછવું છે?””હા, ગઈકાલે તમારો ટેક્સ્ટ મેસેજ વાંચીને મને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું.””હું જાણું છું, પણ આમાં નવાઈ શું છે?”“પણ તું બધું જાણતી હોવા છતાં આ બધું કેવી રીતે વિચારી શકે છે પ્રકાશ?” આ વખતે ત્રિશાનો અવાજ પહેલા કરતા ઊંચો હતો.પ્રકાશ કંઈપણ જવાબ આપ્યા વિના ફ્લોર તરફ જોવા લાગ્યો.“જુઓ, મને તમારો જવાબ જોઈએ છે. આ બધું શું છે?” ત્રિશાએ અસ્વસ્થ સ્વરે પૂછ્યું.
“મેં જે અનુભવવાનું શરૂ કર્યું છે અને મારા હૃદયમાં શું છે, મેં તે વ્યક્ત કર્યું છે અને બીજું કંઈ નથી. જો તમને ખરાબ લાગે તો મને માફ કરજો, પણ મેં જે કહ્યું છે તે ધ્યાનમાં લેજો.” પ્રકાશ અટકીને બોલી રહ્યો હતો, પણ તે એ પણ જાણતો હતો કે ત્રિશા એક છોકરી હતી જે પોતાના નિર્ણય પર અડગ હતી.
