પ્રોફેસર 15 મિનિટથી વધુ સમયથી ગાયબ હતા. રવિને લાગ્યું કે કદાચ તેઓ ભૂલી ગયા હશે કે રવિ ઘરે આવ્યો હતો. તે સ્ટડી રૂમમાં આવ્યો. બધે પુસ્તકો હતા. એક કોમ્પ્યુટર પણ રાખવામાં આવ્યું હતું. અભ્યાસ ખંડની સરખામણીમાં પ્રોફેસરના વિભાગનું કાર્યાલય ઘણું નાનું હતું.
પ્રોફેસરે એક ક્ષણ માટે રવિ તરફ જોયું અને પછી ફરી શોધ શરૂ કરી. પ્રોફેસરના ડિગ્રી સર્ટિફિકેટ દિવાલ પર ફ્રેમ કરેલા હતા. પ્રોફેસર ગૌતમ ન્યુ યોર્કથી પીએચ.ડી. ધરાવે છે. મેં તે કરી લીધું હતું. ભારતમાંથી તેમણે એમ.એસસી. કર્યું. (કાનપુરથી).“સાહેબ, તમે એમ.એસસી. કર્યું છે. શું તમે કાનપુરથી કર્યું? “મારા દાદા ત્યાં વિભાગના વડા હતા,” રવિએ પૂછ્યું.
પ્રોફેસર ૩-૪ પુસ્તકો લઈને મીટિંગ રૂમમાં આવ્યા.
“તમારા દાદાનું નામ શું હતું?”
“રામકુમાર,” રવિએ કહ્યું.
“હું તેને ખૂબ સારી રીતે ઓળખું છું.” મેં ત્યાં એક વર્ષ ભણાવ્યું પણ.”
“તો પછી કદાચ તમે મારી માતાને પણ જોઈ હશે,” રવિએ પૂછ્યું.
“તમે કદાચ એક કે બે વાર જોયું હશે,” પ્રોફેસરે વિષય બદલતા કહ્યું, “જુઓ, તમે આ પુસ્તકો લો અને જુઓ કે તેમાં તમને રસ પડે તેવી કોઈ વાત છે કે નહીં.”
રવિ થોડી વધુ મિનિટો માટે બેઠો રહ્યો. લગભગ ૬ વાગ્યા હતા. તે લગભગ 6 કલાક સુધી પ્રોફેસરના ફ્લેટમાં બેઠો રહ્યો. પરંતુ આ સમય દરમિયાન તેણે લગભગ 1 મહિના સુધી કામ પૂર્ણ કર્યું હતું. તેણે પ્રોફેસરનો દિલથી આભાર માન્યો અને વિદાય લીધી.
રવિ ગયા પછી, પ્રોફેસરને વર્ષો પહેલા ભૂલી ગયેલી વાતો યાદ આવવા લાગી. તે રવિના દાદાને ખૂબ સારી રીતે ઓળખતો હતો. એ જ વિભાગમાં એમ.એસસી. ત્યારબાદ તેમણે લેક્ચરર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. દિલ્હીમાં તેને બીજા વર્ગમાં પ્રવેશ ન મળી શક્યો. એટલા માટે તે કાનપુર ભણવા આવ્યો. તે સમયે તેના કાકા કાનપુરમાં રહેતા હતા. એક વર્ષ પછી, કાકા પણ કાનપુર છોડી ગયા, પણ તેમને કાનપુર એટલું ગમ્યું કે તેમણે એમ.એસસી. કર્યું. મેં પણ ત્યાંથી જ કર્યું. તેમની ઈચ્છા ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવવા માટે કોઈપણ રીતે વિદેશ જવાની હતી. એમ.એસસી. તેમાં પણ, તેના પરીક્ષાના પરિણામો બહુ સારા નહોતા, જેના આધારે તેને નાણાકીય સહાય મળી શકે. પછી મેં વિચાર્યું, જો મને ભારતમાં એક કે બે વર્ષ શિક્ષણનો અનુભવ મળે, તો કદાચ મને વિદેશમાં નાણાકીય સહાય મળી શકશે.
તે દિવસોમાં, કોલેજના એક લેક્ચરરને વિદેશમાં અભ્યાસ કરવાની તક મળી, જેના કારણે ગૌતમને કોલેજમાં જ કામચલાઉ નોકરી મળી. તે પૈસા એકઠા કરવાનો પણ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. તેનો ઉદ્દેશ્ય વિદેશ જવા માટે તેના માતાપિતા પાસેથી ઓછામાં ઓછા પૈસા માંગવાનો હતો. વિભાગના વડા રામકુમાર પણ તેમનાથી ખૂબ ખુશ હતા. તે તેમના ભવિષ્યને સુધારવા માટે શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. એક દિવસ રામકુમારે ગૌતમને સાંજની ચા માટે પોતાના ઘરે આમંત્રણ આપ્યું.
ગૌતમ એ જ સાંજે રવિની માતા ઉમાને મળ્યો. તે દિવસોમાં ઉમા બી.એ. કરી રહી હતી. તે પૂરું કરી રહ્યો હતો. તે દેખાવમાં ખૂબ જ સરળ હતો. રામકુમાર ઉમાના લગ્નની ચિંતા કરતો હતો. ઉમા વિભાગના વડાની પુત્રી હતી, તેથી ગૌતમ તેનામાં પૂરો રસ લઈ રહ્યો હતો. બિચારી સ્ત્રી ચૂપ હતી, પણ ગૌતમ તેની બાજુથી પ્રશ્નો પૂછી રહ્યો હતો.
