રેખા, જે તેના 31મા વર્ષમાં પ્રવેશી રહી હતી, તેને પોતાના માટે છોકરી શબ્દ સાંભળીને ગલીપચી અનુભવાઈ. તે કહેશે, “તમે મને ધક્કો મારી રહ્યા છો.”
“હું તને સાચું કહું છું,” પ્રદીપ ગંભીર બની ગયો, “તમે હીરા છો.” જે તમારો હાથ પકડે છે તે ખૂબ જ ભાગ્યશાળી હશે.”
રેખા, અત્યાર સુધી પુરૂષોની પ્રશંસનીય નજર કે રોમાંસ અને તેના માટે ઝંખનાથી અજાણ હતી, તે પ્રદીપના શબ્દોમાં ભૂલી જતી કે તે ખૂબ જ કદરૂપી હતી, તેની ઉંમર 30 વર્ષની હતી અને પ્રદીપ તેના કરતા નાનો અને સ્માર્ટ યુવાન હતો. તેણી તેના શબ્દો પર વિશ્વાસ કરવા માંગતી હતી. વધુ વખાણ સાંભળવા માટે તે કહેશે, “હું બહુ નીચ છું.”
પ્રદીપ હસે છે, “જેઓ સુંદરતા અને ગોરી ત્વચા જુએ છે તેઓ મૂર્ખ છે. સ્ત્રીની અસલી સુંદરતા તેની અંદર રહેલી છે, રેખા. તમે દેખાવમાં બહુ સુંદર ન હોવ પરંતુ તમારી પાસે જબરદસ્ત ચાર્મ અને ચાર્મ છે. તમે તેના વિશે શું જાણો છો?
અને, જાણે રેખા પર નશો હતો. ઘરે પાછા ફર્યા પછી તે પોતાની જાતને અરીસામાં જોતી રહી. શું તેણી ખરેખર એટલી આકર્ષક છે? અરીસો એ જ જૂનું પ્રતિબિંબ બતાવે છે. પરંતુ તેને લાગે છે કે તે આકર્ષક બની ગઈ છે.
ગયા રવિવારે પ્રદીપ તેણીને શહેરની બહાર તળાવ કિનારે આવેલી એક રેસ્ટોરન્ટમાં લઈ ગયો હતો. સરોવર પાસે ઘટાદાર વૃક્ષો વચ્ચે બેસવા માટે અલગ ટેબલ હતા. વેઈટરો સામેની હોટેલમાંથી વસ્તુઓ લાવીને સર્વ કરતા. લોકો સ્વાતંત્ર્યનો આનંદ માણશે, ખાશે, પીશે અને કુદરતી દૃશ્યોનો આનંદ માણશે.
પ્રદીપે ડોસા, ચિપ્સ અને કોફીનો ઓર્ડર આપ્યો.
“અહીં બહુ સારું લાગે છે,” રેખા રોમાંચિત થઈ ગઈ, “સાચું પ્રદીપ, હું અહીં પહેલાં ક્યારેય આવી નથી, હકીકતમાં હું કોઈ હોટેલ કે રેસ્ટોરન્ટમાં પણ નથી જતી. એકલા…”
“છોડો, હવે તું એકલી નથી રેખા,” પ્રદીપે પ્રેમથી કહ્યું, “હું હવે તારો મિત્ર છું.”
“તમે મારી મિત્રતામાંથી શું મેળવશો?” રેખા તેને પકડવા માંગતી હતી.
પ્રદીપ હસ્યો, “મને તમારી કંપની તાજગીભરી લાગે છે. વિશ્વાસ કરો, હું મારા જીવનમાં ઘણી સુંદર છોકરીઓને મળ્યો છું, પરંતુ કોઈએ મને તમારા જેટલા પ્રભાવિત કર્યા નથી.
“જૂઠું…” રેખા તેની સામે મૂંઝવણભરી નજરે જોવા લાગી.
“સાચું, તમે મારા માટે વિશ્વની સૌથી સુંદર અને લાયક છોકરી છો.”
