અંધકારની કાળી પાંખો ફેલાઈ ગઈ હતી. રફીક બાબુએ પોતાને ધક્કો માર્યો અને પગપાળા ઘરે જવા લાગ્યો.તેની હાલત એવી થઈ ગઈ કે એક વખત તે મોટરસાઈકલ સાથે અથડાતા બચી ગયો અને બીજી વખત ગાડીના ડ્રાઈવર સાથે ઝઘડો થતા બચી ગયો.
રફીક બાબુ કોઈ રીતે ઘરે પહોંચી ગયા. બેગમ નસીરાને જોતાં જ તેનો ચહેરો ચમકી ગયો, પણ રફીક બાબુનો જીવલેણ ચહેરો જોઈને તે ક્ષણભરમાં ઉદાસ થઈ ગઈ.”આટલો સમય કેવી રીતે લાગ્યો?” બધું બરાબર છે ને?” શંકા અને ડરના ઢગલા દબાવીને નસીરાએ પૂછ્યું.
રફીક બાબુ જાણે કશું સાંભળતા જ ન હોય તેમ સીધા ખુરશી પર બેસી ગયા.”શું વાત છે? તું કંઈક કહેશે કે નહિ?” નસીરાએ ગભરાઈને કહ્યું.“કંઈ નહિ નસીરા. સારું, ખરાબ નસીબ ત્રાટક્યું. લાગે છે કે આ મહિનો ફાકામાં પસાર થશે,” રફીક બાબુ માથું પકડીને બેસી ગયા.
”આખરે શું થયું?” મારે પણ કંઈક જાણવું જોઈએ?” નાસીરા ચિડાઈ ગઈ.“આજે મારા પગારમાંથી 15 હજાર રૂપિયા ઉપાડી લેવામાં આવ્યા… અને હું આખી રકમ મારા કોટના ખિસ્સામાં મૂકીને બહાર આવ્યો. જ્યારે હું બસ સ્ટેન્ડ પર પહોંચ્યો ત્યારે મેં જોયું કે પૈસા ગાયબ હતા,” રફીક બાબુએ ઉદાસીથી કહ્યું.
“મારા ધણી, તમે પણ બહુ સારા છો. કોઈની છત ફાડી નાખો અને કોઈની બે દિવસની રોટલી છીનવી લો,” નાસીરા તેના દુપટ્ટામાં ચહેરો છુપાવીને રડી પડી.બાળકો દુનિયાથી બેધ્યાન થઈને સૂઈ ગયા. તે રાત્રે બંને ખાધા વિના સૂઈ ગયા. રાત આવી ગઈ હતી, પણ ઊંઘ તેમની આંખોથી દૂર હતી.
આ ઘટનાથી નસીરા ભાંગી પડી હતી. તે બારીમાંથી આવતા પ્રકાશમાં ખીંટીથી લટકતા કોટ તરફ તાકી રહી હતી, જાણે કે તે જૂના કોટની બધી ભૂલ હતી, કોટમાંથી જેનું અસ્તર બહાર ડોકિયું કરી રહ્યું હતું, જાણે તે તેને ચીડતું હતું.
