ઘણાં દિવસો સુધી ઘરમાં ચારે બાજુ મરણપથારીની નીરવ શાંતિ હતી, પણ આજે ઘરમાં અંધાધૂંધી હતી. કાકા ક્યારેક ઉપર, ક્યારેક નીચે તો ક્યારેક બગીચામાં જતા હતા. તેના પહાડ જેવું દુ:ખ વહેંચવા માટે નજીકમાં કોઈ સગા નહોતું. ઘરમાં સૌથી મોટો હોવાથી તમામ જવાબદારીઓનો બોજ તેના ખભા પર આવી ગયો. તે ખુલીને રડી પણ શકતો ન હતો. એનો અંદરનો અવાજ એને કંટાળી રહ્યો હતો અને કહેતો હતો કે, અમૃત, જો તું જ તૂટી જશે તો બાકીના પરિવારને તું કેવી રીતે સંભાળશે? આવી સ્થિતિમાં માણસ કેટલો લાચાર બની જાય છે. તેનો ભત્રીજો અને તેનો મિત્ર વિવેક આ દુનિયા છોડીને ચાલ્યા ગયા હતા, પરંતુ તે મૂંઝવણમાં રહેવા સિવાય કંઈ કરી શક્યો ન હતો.
તેના દુઃખને સમાવીને અને લાગણીઓ સાથે સંઘર્ષ કરતા તેણે કહ્યું, “બે દિવસ તેની રાહ જોતા જ વીતી ગયા. મંજુ, પ્લીઝ એ શોધો કે તેઓ હજુ સુધી કેમ નથી આવ્યા? કોઈ પણ તહેવારમાં થોડા જ આવતા હોય છે. ટુંક સમયમાં અંતિમ સંસ્કારના સંચાલકો મોટા વાહનોમાં આવી પહોંચશે. તેઓ લાંબા સમય સુધી રાહ જોશે નહીં.”
“મામાજી, મને હમણાં જ ખબર પડી કે ધુમ્મસને કારણે તેમની ફ્લાઈટ થોડી મોડી ઉતરી. તેઓ અહીં માત્ર 15-20 મિનિટમાં પહોંચી જશે. તેઓ તેમના માર્ગ પર છે.””અંતિમ સંસ્કાર ચાર દિવસ પહેલા થવો જોઈતો હતો પરંતુ…”“મામાજી, અંતિમ સંસ્કારના લોકો સાથે તારીખ અને સમય ગોઠવ્યા પછી જ અંતિમ સંસ્કાર થાય છે,” મંજુએ તેને સમજાવતા કહ્યું.
“તેમને સીધા ચર્ચમાં જવા કહો. ઘરે આવ્યા પછી શું કરશો? વિવેકને કેટલું સમજાવવામાં આવ્યું હતું, કેટલા ઉદાહરણો આપ્યા હતા, લોકોએ અનુભવો દ્વારા કેટલી સાવધાની આપી હતી કે તમે સોનાની ચમકતી નગરીમાં આવ્યા છો પણ તમારે સુરક્ષિત રહેવાનું છે. વાજબી ચામડીની છોકરીઓ વસ્તુઓનો નાશ કરે છે. પહેલા તેઓ તમને ગોરા રંગ અને મીઠી વાતોથી ફસાવે છે. પછી પીડિતાની આંગળીમાં વીંટી પડતાં જ તે તેને ટોપની જેમ ફેરવે છે. પછી તે એક બાજુ ખસી જાય છે.”
“છોડો કાકા, ક્યારેય કોઈ સમય પાછો લાવ્યો છે? દરેકને એક માપદંડથી માપી શકાતું નથી. આપણે રાહ જોવી પડશે, કારણ કે હિંદુ કાયદા મુજબ, પુત્ર જ પિતાના અંતિમ સંસ્કારને દીવો કરે છે. સત્ય એ છે કે જેમ્સ વિવેકનો પુત્ર છે. આ તેનો અધિકાર છે.”
“મંજુ, તું એવા હકની વાત કરે છે જે છેતરપિંડી કરીને છીનવી લેવાયો છે. તમે તેના મિત્ર છો. તમે એક જ વિભાગમાં કામ કરતા હશો. બાકી તમે પણ હોશિયાર છો. તમે અહીંના વલણો જાણો છો.
“અને લાગણી જુઓ. મેં તેને ઘણું સમજાવ્યું કે પેલી સુંદર સ્ત્રીને બોલાવવાની જરૂર નથી. અવૈધ સંબંધોનું પોટલું બંધ રહેવા દો તો મેમ આવે તો પડોશી છાયા બિનજરૂરી રીતે ‘ન્યુઝ ઓફ ધ વર્લ્ડ’નું કામ કરશે, પણ તે માની ન હતી.
“મામાજી, તમે બિનજરૂરી ચિંતા કરો છો. આ દેશોમાં આવી ઘટનાઓ બનતી રહે છે. તેઓ જીવનનો એક ભાગ બની ગયા છે. મેં ભાવના સાથે પણ વાત કરી. તેણે કહ્યું કે પૌલિન પણ વિવેકના જીવનનો એક ભાગ હતી. બંને એક સમયે સાથી હતા. પછી જેમ્સ પણ ત્યાં છે.” એટલામાં એક કાર પોર્ટિકો તરફ ખેંચાઈ.
