”આવું કઈ નથી. તમે મારા ઘરે આવો.””હું ચોક્કસ આવીશ.” તમે આજે આવો. એકવાર બહાર જઈને જુઓ, આજે મારા ઘરે કીટી પાર્ટી છે. બધાને મળીશું.”નેહાએ કંઈક વિચાર્યું. બ્રજેશને કીટી મૂકવી ગમતી નથી. તે કીટી મૂક્યા વિના કેવી રીતે નીકળી શકે? ચાલતી કીટીમાં જવાનું સારું નથી લાગતું.
“તમે મારા મહેમાન તરીકે આવો. અહીંથી પાછા આવો તો ફ્લેટ નં. 22C દેખાશે. ચોથો માળ. ચોક્કસ આવશે નેહાજી.નેહાએ હાથ મિલાવ્યા. મને તે જેવું લાગ્યું ન હતું. તેણીએ તેણીની સાડી ઉતારી હતી અને વિચાર્યું હતું કે તેણી જશે પરંતુ તેણી સંમત ન હતી, તેથી તેણી ગઈ ન હતી. એ દિવસ વીતી ગયો અને બીજા ઘણા દિવસો વીતી ગયા. એક સાંજે એ જ પાડોશીને દરવાજે ઊભેલો જોયો.
“આવ,” નેહાએ ભારે હૈયે હાકલ કરી.”અરે ભાઈ, આપણે આવતાં જ આવી જઈશું. તે દિવસે તું કેમ ન આવ્યો? મન ગભરાતું નથી? એક બાજુ પડે તો રોટલી પણ બળી જાય છે. તેણે પણ વળવું પડશે. તમે ક્યાંય બહાર ન જાવ, શું વાત છે? મેં નિશાને સામેથી પૂછ્યું તો તેણે કહ્યું કે તું તેને ક્યારેય મળ્યો નથી.
નેહાને આવનારી સ્ત્રીનું વર્તન એટલું પ્રેમાળ લાગ્યું કે અચાનક તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. એક બાજુ પડેલો રોટલો બળી જાય તો પણ બળી ગયો ને ? તે અને બળેલી રોટલી વચ્ચે શું તફાવત છે? બળેલી રોટલી પણ કડવી બની જાય છે અને તે પણ કડવી થઈ ગઈ છે. દરેક વ્યક્તિ તેનાથી નારાજ છે.
“નેહાજી, શું વાત છે? શું કોઈ સમસ્યા છે?”નેહાએ માથું હલાવ્યું, ન તો ‘ના’ કે ‘હા’. તેણે મારા ખભા પર હાથ મૂક્યો. અચાનક હું રડવા લાગ્યો. તેણી તેની સાથે અંદર આવી.“શા માટે ઘર આટલું બંધ રાખવામાં આવ્યું છે? બારીઓ અને દરવાજા ખોલો. તાજી હવા આવવા દો. તમે તે દિવસે કેમ ન આવ્યા?” થોડીવાર થોભીને તેણે અચાનક પૂછ્યું.
