”ઓહ ના, ટોની. આજે પણ હું તમારી કોફી પર ટકી શકું છું. હું તમને પસંદ કરું છું કારણ કે તમે તરત જ તમારી ભૂલો સ્વીકારો છો. થાકેલા હોવા છતાં, તમે હજી પણ ત્યાં જવા માટે તૈયાર છો. હું તને પ્રેમ કરું છું, ટોની. જો તમારી જગ્યાએ અહીંથી કોઈ છોકરો હોત, તો આ જ મુદ્દા પર યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું હોત.
મેં આ પહેલા મિશેલ પાસેથી મારા માટે આવા હજારો વખાણના શબ્દો સાંભળ્યા હતા. 5 વર્ષ પહેલાં હું એક મિત્ર સાથે જર્મની આવ્યો હતો અને બસ, હું અહીં જ રહીને સમાપ્ત થયો. જ્યારે પણ તે ભારતમાં મારા ઘરે આવતો ત્યારે હું તેના વર્તન અને જીવનશૈલીથી ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો હતો. તેની વાત કરવાની રીત, તેની શૈલી, તેના કપડાં, તેના મોઢામાંથી એક પછી એક નીકળતા વાક્યો અને શબ્દો મારા પર અમીટ છાપ છોડી ગયા. મારા કરતા ઓછું ભણેલ હોવા છતાં તે આટલું સારું જીવન જીવી રહ્યો છે અને હું અભ્યાસ પૂરો કર્યાના 3 વર્ષ પછી પણ જીવન શરૂ કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. હું મારા પરિવારની લાગણીઓની પરવા કર્યા વિના તેની સાથે અહીં આવ્યો છું.
પહેલા તો હું અહીંની લાઈફની ચળકાટ અને દિનચર્યાથી ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો હતો. જો મેં ભારતની તુલના તેના સ્વચ્છ રસ્તાઓ, મેટ્રો, મલ્ટીસ્ટોર્સ, શોપિંગ મોલ, ઊંચી ઇમારતો તેમજ સમયની પ્રતિબદ્ધતા સાથે કરી હોત, તો મને તે ઉપરનો હાથ મળ્યો હોત. જેમ જેમ મેં અહીંના જીવનમાં ઊંડા ઉતર્યા તેમ, મને સમજાયું કે જીવન મેં વિચાર્યું હતું તેવું નથી.
હું મિશેલને એક ભારતીય ઔપચારિક કાર્યક્રમમાં મળ્યો હતો અને હવે હું તે દિવસને મારા જીવનનો શ્રેષ્ઠ દિવસ માનું છું. મિશેલ સાથે કામ કરતી ઘણી નર્સો એશિયન મૂળની હોવાથી, તે આ કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપવા માટે ઉત્સુક હતી. તેને પેઇંગ ગેસ્ટની જરૂર હતી અને મને ઘરની જરૂર હતી. અમારી બંને જરૂરિયાતો પૂરી થઈ ગઈ એટલે અમારી વચ્ચે એક અલિખિત કરાર થયો.
મિશેલ બહુ સુંદર ન હતી પણ તેને કદરૂપી પણ ન કહી શકાય. ધીરે ધીરે અમે એકબીજાની એટલી નજીક આવી ગયા કે હવે અમે એકબીજાના પર્યાય બની ગયા છીએ. મારા નીરસ જીવનમાં વસંત દેખાવા લાગી છે.
મિશેલ જ્યારે પણ મારી સાથે ભારતીય સંસ્કૃતિ, સભ્યતા અને ભારતીયોની વફાદારી વિશે વાત કરે છે ત્યારે હું મૌન થઈ જઉં છું. હું તેને કેવી રીતે કહી શકું કે ભારત તેણે જે સાંભળ્યું છે તેવું નથી? ત્યાંની સાંકડી અને ગંદી શેરીઓ, ગરીબી, પછાતતા અને બેરોજગારીથી ભાગીને હું અહીં આવ્યો છું. તે તેને કેવી રીતે કહેશે કે કેવી રીતે ભ્રષ્ટાચાર, લાંચ અને વીજળી અને પાણીનો અભાવ ત્યાંના સામાન્ય લોકોને કંગાળ જીવન જીવવા માટે મજબૂર કરે છે? આ વાતો કહેવાનો અર્થ એ હતો કે ભારત માટે તેણીને જે આદર હતો તે કદાચ ત્યાં ન હોત અને તે મને પણ નફરત કરવા લાગી હતી. હું દૂર રહેવા માટે પૂરતો સક્ષમ ન હોવાથી, ઘણી વખત મારે તેના ખોટા કામોનું સમર્થન કરવું પડ્યું.
