“હમ્મ…તમે મને ન કહો તો સારું,” તેણે હોઠ ફાડી નાખતા કહ્યું, “મેં છોટીને સવારે જ કહ્યું હતું કે મીતાને છોકરાઓ સામે ન આવવા દે.”“પણ તાઈ…” તેણે અટકાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.”પણ કંઈ નહિ.” ક્યાં સુધી તમે તેના કારણે પીડાતા રહેશો?”
નિત્યાનું મન હતાશાથી ભરાઈ ગયું. ખબર નહીં તાઈએ જે કહ્યું તેમાં કેટલું સત્ય છે? શું મીતાની એક નાનકડી ભૂલ તેના અને આખા ઘર માટે દુ:ખનો પહાડ બની ગઈ છે?
નિત્યાની આંખોમાં મીતાની ખુશખુશાલ છબી ચમકી. નાનપણથી જ તે સુંદર હરણની જેમ પગની ઘૂંટી ભરતી હતી. તે ખોટા ઢોંગો સામે મોટેથી દલીલ કરશે. કદાચ જીવન પ્રત્યે હંમેશા અલગ અભિગમ અપનાવવાના તેમના જુસ્સાએ તેમને ભૂલ કરવાની મંજૂરી આપી, જેના અફસોસએ તેમના જીવનમાંથી તમામ ઉત્સાહ છીનવી લીધો.
થોડા સમય માટે બધું ભૂલીને તે ખુશ થઈ જાય તો પણ કાકી કે મા જેવી સ્ત્રીઓ તેને જૂની વાતો યાદ કરાવીને ફરીથી દુ:ખના સાગરમાં ડૂબવા મજબૂર કરે છે.નિત્યાને તૈયાર કરવાની જવાબદારી તાઈની મોટી વહુ પર હતી. આ દરમિયાન નિત્યાએ ઘણી વખત મીતા વિશે જાણવાની કોશિશ કરી પણ તે ટાળી દેવામાં આવી. તે સમજી ગઈ કે તેની માતાએ મીતાને એકલા બેસવાનો આદેશ આપ્યો હશે જેથી તે છોકરાઓ સાથે સંપર્કમાં ન આવે.
છોકરાઓ આવી ગયા હતા અને ધમાલ વધી ગઈ હતી. નિત્યાને ગમતી હોવાની ચિંતા કરતાં કદાચ મીતાનો ડર દરેકના ચહેરા પર વધુ પ્રવર્તતો હતો. શું એવું બની શકે કે આ લોકોને એવો પણ સંકેત મળ્યો કે યુવતીની નાની બહેન તેના પ્રેમી સાથે ઘરેથી ભાગી ગઈ છે. હા, દરેક વ્યક્તિ આ શબ્દોનું પુનરાવર્તન કરે છે.
આ બધું કેટલું મૂર્ખ લાગે છે. તે સમયે મીતાના હૃદયમાં કોઈ ડોકિયું કરવા માંગે છે? તેના મગજમાં શું ચાલતું હશે? કેવા ઉત્સાહથી તે તેના પ્રેમી સાથે લગ્ન કરવા ગઈ હતી, બધા દેખાડાને અંગૂઠો બતાવીને.
તેણીને આમ કરવાની ફરજ પડી હતી કારણ કે પરિવારના તમામ સભ્યો વિદેશી સાથે તેના લગ્ન માટે તૈયાર ન હતા. તેણીએ કેવી રીતે તે વ્યક્તિ સાથે તેની ઇચ્છાઓનો કાલ્પનિક પડદો બાંધ્યો હશે અને આર્ય સમાજના મંદિરમાં થોડા લોકોની સામે લગ્ન કર્યા હશે.
