“અરે અર્પિતા, તમે?”એનું નામ સાંભળીને અર્પિતા પાછી ફરી અને જોયું કે એકદમ સ્ટાઇલિશ વાળવાળો એક ઉંચો માણસ એની સામે હસતો હતો. જ્યારે તેને ધ્યાનથી જોઈને અર્પિતાએ તેને ઓળખ્યો, ત્યારે તે ઉત્સાહથી બોલી, “અરે પ્રવીણ… તમે અહીં કેવી રીતે આવ્યા?”પ્રવીણે તેને પૂછ્યું, “હું અહીં માત્ર 3 મહિના પહેલા પોસ્ટ થયો હતો અને તમે હજુ પણ અહીં છો?”
“હા, હું અહીં જ છું.” બસ ઘરનું સરનામું બદલાયું છે,” અર્પિતાએ હસતાં હસતાં કહ્યું.“હા, હું તેનું નિશાન જોઈ શકું છું,” પ્રવીણે મંગળસૂત્ર તરફ ઈશારો કર્યો અને બંને હસી પડ્યા.“આવ, આપણે નજીકની રેસ્ટોરન્ટમાં જઈને બેસીએ,” પ્રવીણે સૂચવ્યું અને અર્પિતા ના પાડી શકી. પછી બંને રેસ્ટોરન્ટમાં ખૂણાના ટેબલ પર જઈને બેઠા.
“તમે હજુ પણ પહેલા જેવા જ છો, તમે સહેજ પણ બદલાયા નથી,” પ્રવીણે વેઈટર માટે કોફીનો ઓર્ડર આપતા કહ્યું.“હું એવો નથી, હું થોડો જાડો થઈ ગયો છું. હા, તમે ચોક્કસપણે પહેલા જેવા જ છો,” અર્પિતાએ કહ્યું.“હું કહેવા માંગતો હતો કે તારો ચહેરો આજે પણ એટલો જ નાજુક અને નિર્દોષ છે જેટલો 7-8 વર્ષ પહેલા હતો. તેથી જ મેં તને જોતાં જ ઓળખી લીધો…” પ્રવીણે અર્પિતાને ભરેલી આંખોથી જોતાં કહ્યું અને તે શરમાઈ ગઈ.
“જવા દો, તું ત્યાં જ મારો ચહેરો પકડીને બેઠો. મને કહો, આજે બપોરે તમે બજારમાં શું કરી રહ્યા હતા?કૉલેજ છોડ્યા પછી તમે શું કર્યું? તમે I.A.S. અમે તૈયારી કરી રહ્યા હતા, શું થયું? અને તું આટલા દિવસો ક્યાં રહ્યો? અત્યારે શું કામ કરો છો?” અર્પિતાએ એક પછી એક એટલા બધા સવાલો પૂછ્યા કે પ્રવીણ ગભરાઈ ગયો.
“પ્રેસની જેમ, તમે એક પછી એક ઘણા પ્રશ્નો પૂછ્યા. પહેલા કયા પ્રશ્નનો જવાબ આપવો તે હું સમજી શકતો નથી,” પછી હસીને તેણે કહ્યું, “હું બી.એ. IAS કર્યા પછી તમે પહેલાથી જ જાણો છો કે હું કોચિંગ માટે ઇન્દોર ગયો હતો. 2 વર્ષ સુધી સખત મહેનત કરી પરંતુ પ્રથમ વખત પસંદ ન થયો. પરંતુ હું બીજા પ્રયાસમાં સિલેક્ટ થઈ ગયો. પછી મુખ્ય પરીક્ષા અને પછી ઇન્ટરવ્યુ. 6-7 વર્ષ પછી હવે મને જોઈતી પોસ્ટ મળી છે અને ચાર આમલી પરનું ઘર પણ ફાળવવામાં આવ્યું છે.
