દાળ અને રોટલી.
“શું દાળ પણ તુવેરની હશે?”
”હા”
તે અચાનક ગુસ્સે થઈ ગયો, “શું હું ફક્ત અડદની દાળ અને રોટલી માટે જ કામ કરું છું?”
“કદાચ,” તેણીએ ખૂબ જ ગંભીરતાથી કહ્યું, “હું જે રાંધું તે તમારે ખાવું પડશે.” નહીંતર હોટલમાં તમારી વ્યવસ્થા કરો. હું એટલી બધી કમાણી કરું છું કે હું કોઈપણ સારી હોટેલમાં ખાઈ શકું છું. હું જે બનાવવા માંગુ છું તે બનાવીશ, તમે જાણો છો કે નોકરાણી આજે પણ આવી નથી.”
“શું હું તમને પૂછી શકું, તમે આખો દિવસ શું કરો છો?”
“હું સૂઈ જઈશ,” તેણીએ ચીડથી કહ્યું, “હું તમારો બંધુઆ મજૂર નથી.”
પતિ હસવા લાગ્યો, “આજના સમાચાર સાંભળીને ઓછામાં ઓછું તમને એક નવો શબ્દ જાણવા મળ્યો.”
ડાઇનિંગ ટેબલ પરની દરેક વસ્તુ મારા પતિની પ્રિય હતી – અડદની દાળ, માંસના કબાબ, કોથમીરની ચટણી, દહીંની લસ્સી અને સલાડ. દાળમાં દેશી ઘી ભેળવવામાં આવ્યું હતું.
શરમ અનુભવતા પતિએ પૂછ્યું, “તમે આટલી બધી વસ્તુઓ બનાવી છે અને તમે આમાંથી એક પણ વસ્તુ ખાતી નથી.” હવે તું કોની સાથે જમશે?”
“મારા માટે, મેં રાત્રિભોજન માટે વટાણા-બટાકાની કઢી રાખી છે અને ગમે તેમ, હવે સમયએ મને બધું જ ખાવાનું શીખવી દીધું છે. નહીંતર, લગ્ન પહેલાં મેં ક્યારેય કંઈ ખાધું નહોતું; મેં ફક્ત કંધારી દાડમ, ચમન દ્રાક્ષ અને નારંગીનો રસ પીધો હતો.”
“નારંગી ક્યાંથી આવ્યા?”
“જંગલમાંથી,” તેણે મોટેથી કહ્યું.
મને એ દિવસો યાદ કરીને રડવાનું મન થવું જોઈતું હતું, પણ મેં રડ્યું નહીં. હવે તેને ખાતરી હતી કે તે આજે રડશે નહીં. જ્યારે આટલી બધી વાતો વિચારીને અને સાંભળ્યા પછી પણ મને રડવાનું મન થતું નહોતું, તો હવે મને શું રડાવશે?
તે હાથ ધોઈને રસોડામાંથી બહાર આવી રહી હતી ત્યારે તેણે તેના પતિને તેની તરફ આવતો જોયો. તેના એક હાથમાં શર્ટ છે અને બીજા હાથમાં તૂટેલું બટન છે. અચાનક, તેના હૃદયમાં કંઈક ખૂબ જ ઝડપથી ચાલવા લાગ્યું. તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ અને તે રડવા લાગી.
