“શું થયું?” છોકરીએ ગભરાઈને કહ્યું. હવે તે દીપકની પીઠથી આગળ વધી.“બાઈકનું વ્હીલ સ્થિર થઈ ગયું લાગે છે,” દીપકે કહ્યું, “કદાચ પંચર થઈ ગયું છે,” તેણે બાઇકને રોડની બાજુમાં પાર્ક કરી. અત્યાર સુધીમાં તેઓ શહેરથી ઘણા દૂર આવી ગયા હતા. આ જંગલ વિસ્તાર હતો અને નજીકમાં ઘાસની ગીચ ઝાડીઓ હતી.
ત્યાં સુધીમાં પ્રિયા તેની નજીક આવી ગઈ હતી. આજુબાજુ જોઈને તેણે કહ્યું, “હવે પાછા કેવી રીતે જઈશું?” તેના અવાજમાં ગભરાટ હતો. છોકરાએ એક ક્ષણ આસપાસ જોયું, ચારે બાજુ મૌન હતું. દીપકે પ્રિયાના કાંડાને પકડીને પોતાની તરફ ખેંચી. પ્રિયાએ આની સામે કોઈ વાંધો વ્યક્ત ન કર્યો, પણ બીજી જ ક્ષણે તેણે અર્થપૂર્ણ અવાજમાં કહ્યું, “શું કરો છો?”
“જો છોકરો એકલો હોય, છોકરો અને છોકરી સાથે હોય અને મળવાની સારી તક હોય તો શું કરશે?” તેણે હાથ હલાવીને કહ્યું.
પ્રિયા ભાગીને દૂર ઊભી રહી. “આ બધું ખોટું છે, આ બધું લગ્ન પછી, અત્યારે કંઈ ખોટું નથી. બસ હવે પાછા ફરવાની વ્યવસ્થા કરો,” પ્રિયાએ અસ્વસ્થતા વ્યક્ત કરી, “કેટલું મોડું થયું?” પરિવારના સભ્યો પૂછે તો શું જવાબ આપીશ?
દીપકે નિર્લજ્જતાથી કહ્યું, “તમે વિચાર કરો,” આ સાથે તે હસ્યો અને ઝડપથી પ્રિયાને પોતાના હાથમાં લઈ લીધો, “આવી તક વારંવાર નથી આવતી, શું આ રીતે વેડફી ન શકાય?’
“પણ તમે જાણો છો, હું હજી લગ્નની ઉંમરનો નથી. અત્યારે હું માત્ર 15 વર્ષની છું, આ માટે તમારે 3 વર્ષ રાહ જોવી પડશે,” પ્રિયાએ પોતાની જાતને તેની પકડમાંથી મુક્ત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“પણ આપણે પ્રેમ તો કરવો જ પડશે” અને તેની પકડ પ્રિયાની આસપાસ ચુસ્ત થઈ ગઈ. પ્રિયાનું શરીર એક વખત વિરોધમાં તંગ બન્યું અને પછી ઢીલું થઈ ગયું. જાણે ઘાસના ઝુંડમાં ધરતીકંપ આવ્યો હોય. પંખીઓ દૂર ફફડીને નજીકના વૃક્ષો પર બેસી ગયા.
લગભગ એક કલાક પછી બંને ચોપાટી પર પહોંચ્યા અને ત્યાં આડેધડ કતારમાં ઉભેલા કુલ્ફી વેચનાર પાસેથી ફાલુદા ખરીદ્યા. કાચમાંથી એક-એક ચમચી ફાલુદા ગળી લીધા પછી, પ્રિયા દીપકની વાત સાંભળીને બેકાબૂપણે હસતી હતી. તેમની વચ્ચે હવા પસાર થવા માટે જગ્યા નહોતી, કારણ કે બંને એકબીજાની એકદમ નજીક બેઠા હતા.
સલમાન ખાન બનવાની કોશિશમાં દીપકે હરવા ફરવાનું શરૂ કરી દીધું હતું અને પ્રિયાના ગળામાં હાથ નાખ્યો હતો. પણ પ્રિયાને આની સામે કોઈ વાંધો નહોતો. ફાલુડા ખાધા પછી, તેણે કાર્ટ વેચનાર તરફ કાચ પસાર કર્યો. પ્રિયાએ પોતાનું પર્સ કાઢીને પેમેન્ટ કર્યું ત્યાં સુધી દીપક દેવાદારની જેમ બાજુ-બાજુ ડોકિયું કરતો રહ્યો. તેણે આવા પ્રસંગોએ પુરુષાર્થ બતાવવાની તસ્દી લીધી ન હતી.
3 યુવકો મોટરસાઇકલ પર આવ્યા હતા અને પ્રિયા પાસે રોકાયા હતા. કદાચ તે દીપકનો મિત્ર હતો. તેઓએ તેના તરફ હાથ લહેરાવ્યા, પરંતુ વાસ્તવમાં બધા પ્રિયાને જોઈ રહ્યા હતા. પ્રિયાએ તેની તરફ ઉડતી નજર નાખી અને બીજી દિશામાં જોવા લાગી.
