આ ઘટના સાંભળીને રજનીની આંખો ભીની થઈ ગઈ અને તેનું ગળું દબાઈ ગયું. કડવી સ્મૃતિઓનો ડંખ આબેહૂબ યાદ આવતાં જૂની પીડાઓ ફરી ઉભરી આવી. થોડીવાર થોભ્યા પછી, તેણીએ પોતાની જાતને કંપોઝ કરી અને પછી કહ્યું, “મને હજી યાદ છે કે નાનપણથી મારા ભાઈ પર કેટલી જવાબદારીઓ હતી. અમારા માટે ફરીથી અમારું કામ શરૂ કરવું કેટલું મુશ્કેલ હતું. કોણ જાણે કેવી રીતે ભાઈએ અમુક સામાન ઉધાર પર લીધો હતો અને તેને વેચવાનું શરૂ કર્યું હતું અને પોતાની મહેનતથી બધી જવાબદારીઓ નિભાવી હતી.”
રજ્જો સાચું કહે છે. મારા એક મિત્રના પિતાનો આ શહેરમાં જથ્થાબંધ વેપાર હતો. જોકે એ મિત્ર મને આર્થિક રીતે મદદ કરી શક્યો ન હતો, પણ તેણે મને જે પ્રોત્સાહન આપ્યું તે ઓછું નહોતું. મેં વિનંતી કર્યા પછી વસ્તુઓ ઉછીના લેવાનું શરૂ કર્યું અને કોઈક રીતે લોન ચૂકવવા માટે તેને વેચી દીધી. જ્યારે મને તે બધું યાદ આવે છે, ત્યારે મને આશ્ચર્ય થાય છે કે હું આ બધું કેવી રીતે કરી શક્યો. કોઈક રીતે, જ્યારે પૈસા આવવા લાગ્યા, ત્યારે હું અમ્મા, દીદી અને રજ્જો સાથે બીજા ઘરમાં રહેવા લાગી. અમારી સાથે જે પણ થયું છે, આવા સમાચાર ખૂબ જ ઝડપથી ફેલાય છે અને શું તમે જાણો છો કે આમાં સૌથી મોટું નુકસાન શું છે?
આર્થિક નુકસાન કંઈ નથી કારણ કે પૈસાનો ઉપયોગ શું છે, તે આજે નહીં તો કાલે આવી શકે છે, પરંતુ કુટુંબની પ્રતિષ્ઠાને જે નુકસાન થાય છે અને પૂર્વજોના સન્માનનો જે રીતે નાશ થાય છે તે ક્યારેય ભરપાઈ થઈ શકે નહીં. હું મારા બાકીના મિત્રોની જેમ મારું બાળપણ યોગ્ય રીતે જીવી શક્યો નથી અને તેની ભરપાઈ ક્યારેય થઈ શકતી નથી, આજે એકલા રહેવા દો.
“પણ એવું ન વિચારો કે આનું કારણ માત્ર પૈસાની અછત છે. માન ગુમાવ્યા પછી પણ માથું ઊંચું રાખીને જીવવું સહેલું નથી. મને સારી રીતે યાદ છે કે આ બધી ઘટનાઓથી હું કેટલી શરમ અનુભવતો હતો અને મારા મિત્રોનો સામનો કરવાનું ટાળતો હતો. તું નાનો હતો પણ મા ઘણા દિવસોથી મૌન હતી અને મારી ખુશખુશાલ અને ટોપર બહેન પણ આ બધી ઘટનાઓને લીધે ઘણા દિવસો સુધી ડિપ્રેશનમાં રહી. આ બધી ઘટનાઓની વેદના હજુ પણ મારા આત્મામાં તાજી છે અને હું આજે પણ ખાનગીમાં એ પીડા અનુભવું છું જાણે ગઈકાલે થયું હોય. હવે મને ખબર પડી કે એક માણસની બેદરકારી અને બેજવાબદારીનું પરિણામ તેના પરિવારમાં કેટલા લોકોને અને કેટલા સમય સુધી ભોગવવું પડશે તે કોણ જાણે છે. આજે પણ જો હું કોઈ જૂના પરિચિતને મળું તો ભલે તે આપણો ભૂતકાળ ભૂલી ગયો હોય, પણ તેને જોઈને હું અંદરથી શરમ અનુભવું છું. મને લાગે છે કે મારી સામે કોઈ વ્યક્તિ નથી પણ એક અરીસો છે જેમાં હું મારો ભૂતકાળ જોઈ શકું છું.
