આજે અનિલને એ દિવસ યાદ આવી રહ્યો હતો જ્યારે એક વાર તેને સંજનાની હાજરીમાં તાવ આવ્યો હતો. તે સમયે તેમના લગ્નને ઘણા દિવસો પણ વીતી ન હતી. પછી સંજના આખો દિવસ હાથ-પગની માલિશ કરતી રહી. ક્યારેક અનિલ સંજનાને તેનું માથું પકડી રાખવા કહેતો, ક્યારેક તે ખાવા માટે કંઈક માંગતો તો ક્યારેક તે તેને મેગેઝિનની વાર્તાઓ વાંચવાનું કહેતો અને આખો સમય તે સંજનાને તેની સેવામાં રાખતો.
એક દિવસ તેણીની લાગણી સમજવા અનિલે પૂછ્યું હતું કે, મારી માંદગી દરમિયાન તું મારાથી નારાજ છે? શું મારાથી વધારે કામ નથી થઈ રહ્યું?”સંજના કંઈ બોલી નહિ પણ માત્ર હસતી રહી, પછી અનિલે તેને તુલસીદાસની કવિતા સંભળાવતા કહ્યું, “ધીરજ, ધર્મ, મિત્ર અરુ નારી….” આપત્તિનો સમય જુઓ દોસ્ત…. શું તમે જાણો છો કે આનો અર્થ શું છે?”
અથવા અન્ય. શું તમે મને કહી શકો કે તેનો અર્થ શું છે?” જ્યારે સંજનાએ ગોળાકાર આંખો સાથે પૂછ્યું, ત્યારે અનિલે સમજાવ્યું, “એનો અર્થ એ છે કે ધીરજ, ધર્મ, મિત્રો અને સ્ત્રીઓની પરીક્ષા ખરાબ સમયમાં જ થાય છે.” ખરાબ સમયમાં તમારી પત્ની તમારો સાથ આપે છે કે નહીં તે જોવું જરૂરી છે. આ પત્નીની કસોટી કરે છે.”
અનિલ લાંબો સમય આમ જ બેસી સંજના વિશે વિચારતો રહ્યો. પછી તેને યાદ આવ્યું કે તેણે ગેસ પર દૂધ મૂક્યું હતું. તે દોડીને રસોડામાં ગયો અને જોયું કે તેનો અડધાથી વધુ ભાગ જમીન પર ધોવાઈ ગયો હતો અને બાકીનો બળી ગયો હતો. ભગોના પણ કાળા પડી ગયા છે. અનિલ માથું પકડીને બેસી ગયો. રસોડું સાફ કરવાનું કામ વધી ગયું હતું. દૂધ પણ ફરીથી લાવવું પડશે. બીજી તરફ માતાનો પલંગ પણ સાફ કરવાનો હતો.
બધું કામ પૂરું કરીને બપોરના 2 વાગી ગયા. દૂધ સાથે રોટલી ખાતા અનિલને ફરી જૂના દિવસો યાદ આવવા લાગ્યા. પપ્પાને એ માટે સંજના ગમતી. તે એક સુંદર, શિક્ષિત અને નમ્ર છોકરી હતી. જ્યારે અનિલ કપડાનો જથ્થાબંધ વિક્રેતા હતો.
ઘરમાં પૈસાની કમી નહોતી. હજુ સંજના જોબ કરવા માંગતી હતી. આ બહાને તે ખુલ્લી હવામાં શ્વાસ લેવા માંગતી હતી. પરંતુ અનિલે તેની વિનંતીને સંપૂર્ણપણે ફગાવી દીધી હતી. અનિલને ડર લાગવા લાગ્યો કે જો કમલા બહાર જશે અથવા તેના મિત્રોને મળશે તો તે તેને ઉશ્કેરશે. આ વિચારીને તેણે સંજનાને તેના મિત્રોને કામ કરવા કે મળવા પર પ્રતિબંધ લગાવી દીધો.
