ફૂલ પણ બરાબર ખીલ્યું ન હતું અને તે સુકાઈ ગયું. તેને કેવી રીતે ખબર હતી કે જેણે બે વર્ષ પહેલા અગ્નિને સાક્ષી તરીકે લીધો હતો અને જીવનભર તેની સાથે રહેવાનું વચન આપ્યું હતું તે આટલી જલ્દી તેને છોડી દેશે. લગ્ન પછી લાખિયા કેટલો ખુશ હતો. તેનો પતિ કલુઆ તેને જુસ્સાથી પ્રેમ કરતો હતો. તેણે તેણીને ખુશ રાખવા માટે તમામ પ્રયાસ કર્યા. પોતે આખો દિવસ મહેનત કરતો, પણ લાઠીયા પર એક ખંજવાળ પણ ન આવવા દેતો. આ વિસ્તારના લોકો લાઠીયાના દર્શન કરવા ઉમટી પડ્યા હતા.
પણ લાખિયાની ખુશી લાંબો સમય ટકી શકી નહીં. કલુઆ ખેતરમાં કામ કરતો હતો. ત્યાં જ તેને ઝેરી સાપે ડંખ માર્યો, જેના કારણે તેનું મોત થયું. ગરીબ લાખિયાને વિધવાનું જીવન જીવવાની ફરજ પડી હતી, કારણ કે કલુઆએ ભેટ તરીકે વારસદાર છોડી દીધો હતો. કોઈક રીતે, લોન લીધા પછી, લાખિયાએ તેના પતિના અંતિમ સંસ્કાર કર્યા, પરંતુ તે લોન ચૂકવવાના વિચારથી ધ્રૂજી ગઈ. તેને ભૂખની વેદના પણ લાગવા લાગી હતી.
ભૂખથી રડતા બાળકનું રુદન લાખિયાના કાને પહોંચ્યું ત્યારે તેને છાતીમાં દર્દનો અનુભવ થયો. પરંતુ જો તેણીએ તેમ કર્યું તો પણ તે શું કરશે? એ જ લાખિયા કે જેની ઝલક માટે વિસ્તારના લોકો તલપાપડ રહેતા હતા તે હવે મજૂરોની કંપનીમાં કામ કરવા લાગ્યા.
ગામના બેફામ છોકરાઓ તેને ચીડવતા, પણ તેમની અવગણના કરીને લાખિયા પોતાની જાતને કોસતો અને ચૂપ રહેતો. એક દિવસ ગામના સરપંચે કહ્યું, “દીકરી લાખિયા, કલુઆના મૃત્યુ પર તને BDO ઓફિસમાંથી 10 હજાર રૂપિયા મળશે. મેં તમામ કામ પૂર્ણ કરી લીધા છે. તમે કાલે BDO સાહેબને મળો.”
બીજા દિવસે લાખિયા બીડીઓ ઓફિસમાં ગયા અને બીડીઓ સાહેબને તેની આખી અગ્નિપરીક્ષા જણાવી. બીડીઓ સાહેબે પહેલા લાઠીયાને ઉપરથી નીચે સુધી જોયું, પછી સ્નેહ બતાવીને પોતે જ ફોર્મ ભર્યું. લાઠીયાના અંગુઠાની છાપ તેના પર મુકવામાં આવી હતી અને તેને અઠવાડિયા પછી ફરી મળવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું.
લાખિયા ખૂબ ખુશ હતો અને મનમાં સરપંચ અને બીડીઓ સાહેબનો આભાર માની રહ્યો હતો. એક અઠવાડિયા પછી લાઠીયા ફરી બીડીઓ ઓફિસ પહોંચ્યા. બીડીઓ સાહેબે નમ્રતાથી લાખિયાને ખુરશી પર બેસવા કહ્યું.
લાખિયાએ શરમાઈને કહ્યું, “ના સાહેબ, હું ખુરશી પર નહિ બેસીશ.” હું આ રીતે ઠીક છું.” લાખિયાનો હાથ પકડીને બીડીઓ સાહેબે તેમને ખુરશી પર બેસાડ્યા અને કહ્યું, “તમે નથી જાણતા કે હવે સામાજિક ન્યાયની સરકાર ચાલી રહી છે. હવે ‘ખુરશી’ પર ગરીબો જ બેસશે. મને જુઓ, હું પણ તમારી જેમ ગરીબ છું.
