“આપણે આ એકંદર રકમ માટે લોભી નથી, પણ સમાજમાં આપણું સન્માન જાળવવા માટે છીએ,” વિદ્યાધરના પિતાએ પહેલી વાર કહ્યું, “આપણો શ્રીપંથ સંપ્રદાય એક પરિવાર જેવો છે. આ સંપ્રદાયના કેટલાક નિયમો છે જેનું આપણે બધાએ પાલન કરવું પડે છે. જ્યારે આપણા સમાજમાં છોકરી માટે દહેજની રકમ નક્કી કરવામાં આવી છે, તો શંકરલાલ તેને કેવી રીતે ઘટાડી શકે અને હું કેવી રીતે ઓછી લઈ શકું?”
“તમે સાચા છો,” મનોજે કહ્યું, “પણ એક જ જાતિના લોકોને મદદ કરવા માટે સંપ્રદાયો બનાવવામાં આવે છે, પરંતુ મારી માતા સંધિવાથી પીડાતી હોવા છતાં, કોઈ તેમને કન્યા શોધવામાં મદદ કરી રહ્યું નથી?”
“મનોજ બાબુ, હું એ કેવી રીતે કરાવી શકું, કોઈ કોઈને પોતાની દીકરીના લગ્ન મારા દીકરા સાથે કરાવવા દબાણ કરી શકે નહીં?”
“અને તમે તમારા દીકરા સાથે જે કંઈ કરવા માંગો છો, જેમ કે શંકરલાલજી, તમે તેમની દીકરી સાથે તે કરવા માંગતા નથી,” મનોજે કટાક્ષ કર્યો.
“કારણ કે મારે સમાજમાં એટલે કે મારા સંપ્રદાયમાં રહેવું છે, હું તેના નિયમો વિરુદ્ધ જઈ શકતો નથી. આજે, મને શંકરલાલની પુત્રીને મારી પુત્રવધૂ તરીકે લાવવાની ફરજ પડી છે, પરંતુ કાલે કોણ જાણે કેટલા વધુ શંકરલાલ અને શંભુદયાળ તેમની પુત્રીઓ સાથે મફતમાં લગ્ન કરવાનો આગ્રહ રાખશે અને દહેજની પ્રથાનો અંત આવશે.”
“અને ખરાબ પ્રથાનો અંત લાવવા માટે
“તાજ તમારા માથા પર મૂકવામાં આવશે,” મનોરમાજીએ ચીસ પાડી.
“તમે પણ મનોરમા, અહીં આપણે વિદ્યાધરના લગ્ન વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ અને તમે કાકાના માથા પર પાઘડી બાંધી રહ્યા છો,” મનોજે કહ્યું, “સારું કાકા, જો તમે જુઓ તો સોદો ખરાબ નથી. માયાને તમારી પુત્રવધૂ બનાવવાથી, તમને હપ્તામાં નક્કી કરેલી રકમ કરતાં ઘણા વધુ પૈસા મળશે, માતાને પણ આરામ મળશે અને તમને સમાજ સુધારક બનવાની તક મળશે.”
“અમને નેતા કે સમાજ સુધારક બનવામાં કોઈ રસ નથી. આપણો શ્રીપંથ સંપ્રદાય ગમે તે હોય, તે આપણો છે અને અમને તેના સભ્ય હોવાનો ગર્વ છે,” માજીએ કહ્યું. “જો તમે ખરેખર અમને મદદ કરવા માંગતા હો, તો વિદ્યાધરને બઢતી આપો, તે નિર્ધારિત દહેજ સાથે તાત્કાલિક લગ્ન કરશે અને ખાતરી સાથે કે તેને ફક્ત તેના લગ્નમાં પૈસા જ નહીં, પરંતુ તેના પિતાએ તેની બહેનના લગ્ન માટે લીધેલું દેવું પણ ચૂકવવામાં આવશે.”
વિદ્યાધર અને તેના પિતા સ્તબ્ધ થઈ ગયા. મનોરમા અને મનોજ પણ ચોંકી ગયા.
“આ તો ખૂબ જ સરસ છે પપ્પા, તમે હજુ સુધી એ દેવું ચૂકવ્યું નથી? મેં ચિટ ફંડમાંથી પૈસા લઈને તમને આપ્યા,” વિદ્યાધરે પૂછ્યું.
“આ તમારા મહેનતના પૈસા છે. હું મારી દીકરીનું દહેજ આનાથી શા માટે ચૂકવું? મેં તે બેંકમાં જમા કરાવ્યું છે; હું તમારા દહેજ તરીકે મળેલા પૈસાથી તે લોન ચૂકવીશ.”
વિદ્યાધરે માથું માર્યું.
“તમે વિચાર્યું નથી કે આપણે કોઈ કારણ વગર કેટલું વ્યાજ ચૂકવવું પડશે? હું કાલે બેંકમાંથી તે પૈસા ઉપાડીશ અને લોન ચૂકવીશ,” વિદ્યાધરે મક્કમ સ્વરે કહ્યું.
