ફોટામાં અરુણાની સુંદરતા જોઈને આલોક ખૂબ ખુશ થયો. પરંતુ લગ્ન પછી, અરુણાનો કાળો રંગ જોઈને, તેનામાં હીનતાની લાગણી ઘર કરી ગઈ. જ્યારે એ જ કાળી ચામડીવાળી અરુણાના ગુણોનો દૂધિયું પ્રકાશ બહાર આવવા લાગ્યો, ત્યારે તેની આંખો અંધારામાં આવી ગઈ.
ટન…ટન…જ્યારે ઓફિસની ઘડિયાળમાં ૪.૩૦ વાગ્યાની જાહેરાત થઈ, ત્યારે બધા એક પછી એક ઉઠવા લાગ્યા. જાણે આલોકે આ અવાજ સાંભળ્યો જ ન હોય એવું લાગતું હતું.
“તારે જવું નથી, દોસ્ત?” નરેશે તેની પીઠ થપથપાવી અને તે ચોંકી ગયો, “શું 5 વાગ્યા છે?”
“આ અદ્ભુત છે,” નરેશ બોલ્યો, “નવી પરિણીત પત્ની ઘરે બેઠી છે અને પતિને ખબર પણ નથી પડતી કે ક્યારે 5 વાગી ગયા છે. અરે મિયાં, તું એવા દિવસોમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે જ્યારે એવું લાગે છે કે ઘડિયાળના કાંટા ફરતા નથી અને હજુ તો 5 પણ વાગ્યા નથી, પણ તું જ છે જે…”
નરેશના કટાક્ષથી આલોકનું હૃદય દુભાય છે. પછી તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી અને કહ્યું, “મારું થોડું કામ અધૂરું છે, તે પૂર્ણ કરવું પડશે.” તમે જાઓ.”
નરેશ ચાલવા લાગ્યો. આલોકે ઊંડો શ્વાસ લીધો, ખુરશી પર ઝૂકીને વિચારવા લાગ્યો. તે નરેશને કેવી રીતે કહી શકે કે તે તેની નવી પત્નીને કારણે જ અહીં બેઠો છે. એવું લાગે છે કે જાણે તેની અંદરનો ઉત્સાહ મરી ગયો છે. મને ખબર નથી કે મારા પિતાના મનમાં શું આવ્યું કે તેમણે પોતાના ગળામાં એક પટ્ટો બાંધી દીધો જે તેઓ ખુશ થઈને ન તો ઉતારી શકતા હતા કે ન તો પહેરી શકતા હતા. તે લગ્ન કરવા પણ માંગતો ન હતો. મને એકલા રહેવાની આદત પડી ગઈ હતી… મને લગ્ન કરવાની કોઈ ઈચ્છા નહોતી.
તેને ઘણા શોખ હતા. તેમની પાસે મહાન શાસ્ત્રીય ગાયકોની કેસેટોનો અનોખો ખજાનો હતો અને તેઓ તેમને સાંભળવામાં ખોવાઈ જતા. આ ઉપરાંત, સારું સાહિત્ય વાંચવું, શહેરમાં યોજાતા તમામ ચિત્ર પ્રદર્શનો જોવું, કાવ્ય સંમેલનોમાં ભાગ લેવો વગેરે તેમના પ્રિય શોખ હતા અને આ બધામાં વ્યસ્ત હોવાથી તેમણે ક્યારેય લગ્ન વિશે વિચાર્યું પણ ન હતું.
