તે જ સમયે, એક ચમકતી મોટરબાઈક સામેના રસ્તા પર થંભી ગઈ. તલપાપડ નજરે બાઇક તરફ જોઈને મેં પપ્પાને કહ્યું, ‘મને મોટરબાઈક આપો, હું ધૂમ્રપાન છોડી દઈશ.’ મને ખાતરી હતી કે પપ્પા ના પાડશે. પણ હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો જ્યારે પપ્પાએ ખૂબ જ શાંત સ્વરમાં કહ્યું, ‘આ શરતે તમે સિગારેટ છોડશો તો હું પણ તમારી આ શરત સ્વીકારીશ.’
જે દિવસે મને મોટરબાઈક મળી તે દિવસે હું મારા બે મિત્રો સાથે આખા શહેરમાં ઉડી ગયો અને પછી ઉજવણી કરવા અમે પાંડેજીની દુકાને પહોંચ્યા. ઠંડા પીણા પછી સિગારેટ અને પાન પછી ફરી સિગારેટ. મને પણ ખરાબ લાગ્યું કે હું પપ્પાને છેતરું છું પણ પછી મેં મારી જાતને સમજાવ્યું કે આ છેલ્લી સિગારેટ છે, આ પછી હું પીશ નહીં. પણ પછી દરેક સિગારેટ છેલ્લી સિગારેટ બની અને આ સિલસિલો ચાલુ રહ્યો.
અંજલિ દીદીના લગ્નને લઈને મમ્મી-પપ્પા ખૂબ જ ચિંતિત રહેતા. હું પણ પ્રાર્થના કરતો હતો કે આ મુસીબત જલ્દી ખતમ થાય જેથી મને પણ આઝાદી મળે. થોડા મહિનાઓની શોધખોળ પછી એક યોગ્ય મેળ આવ્યો અને અંજલિ દીદીના લગ્ન નક્કી થઈ ગયા. અમારા ઘરમાં આ પહેલું લગ્ન હતું એટલે બહુ ધામધૂમ હતી. લગ્ન માટેના ઘરેણાં અને કપડાંની ખરીદી શરૂ થઈ ગઈ. ઉત્તેજના અને ખુશીના એ વાતાવરણમાં બધા મારો ગુનો ભૂલી ગયા. અંજલિ દીદી પણ મારી સાથે ખુશખુશાલ વાત કરવા લાગ્યા. તે દરેક નાના-મોટા કામ માટે મારી ખુશામત કરતી, ક્યારેક મારે ચંદુભાઈ ટેલર પાસે તો ક્યારેક મગનભાઈ ગોલ્ડસ્મિથ પાસે જવું પડતું અને હું દોડીને એ બધાં કામો કરાવતો. હવે તે પોતાની જાતમાં એટલી મગ્ન હશે કે જ્યારે હું મારા રૂમમાં બેસીને સિગારેટ પીઉં ત્યારે પણ તે ધ્યાન ન આપે.
ઘરના આંગણામાં લગ્નની સરઘસ માટે તંબુ બાંધવામાં આવ્યો હતો. સુંદરતા વધારવા માટે રંગબેરંગી ફૂલો અને વાદળી-પીળા બલ્બ પણ લગાવવામાં આવ્યા હતા. લગ્નનો દિવસ જેમ જેમ નજીક આવતો ગયો તેમ તેમ સ્વજનો અને મહેમાનોની ધમાલ વધવા લાગી. કેટલાક સહારનપુરથી અને કેટલાક ભોપાલથી. અંજલિ દીદીના મિત્રોએ લગભગ ઘર પર દરોડા પાડ્યા હતા. શાળાથી કોલેજ સુધીના તમામ મિત્રો હાજર રહ્યા હતા. તેમના હાસ્ય અને હાસ્યનો અવાજ આખો દિવસ ઘરમાં ગુંજતો રહેતો. હું લગ્નની ધમાલમાં વ્યસ્ત રહેતો, પણ એ દરમિયાન જ્યારે પણ મને કોઈ સુંદર ચહેરો જોવા મળતો ત્યારે મારો થોડોક થાક દૂર થઈ જતો.
