નવેમ્બર મહિનો. હળવી ઠંડી અને ઉપર ભારે વરસાદ. નવેમ્બર મહિનામાં તેની યાદમાં આવો વરસાદ તેણે ક્યારેય જોયો ન હતો. દૂર બારીની બહાર અક્ષરધામ મંદિર પ્રકાશમાં સ્નાન કરીને શાંતિથી ઊભું હતું. રાતના લગભગ 11 વાગ્યા હતા અને તે કદાચ છેલ્લી મેટ્રો, અક્ષરધામ સ્ટેશન પરથી પસાર થઈ હતી.
“અંકલ… અંકલ… પ્લીઝ આજે મારી સાથે જ રહો.” રુહીનો અવાજ સાંભળીને તે વિચલિત થઈ ગયો.
જન્મદિવસની પાર્ટી પૂરી થઈ ગઈ હતી. આડોશ-પાડોશના બાળકોએ પીધું અને મોજ-મસ્તી પૂરી કરી અને પોતપોતાના ઘરે ચાલ્યા ગયા. હવે રૂમમાં પેલા ત્રણ જ લોકો હતા. સમીરા, 6 વર્ષની દીકરી રૂહી અને પ્રશાંત.
”મમ્મી? તમે કાકાને રોકાવા કહો,” રુહીએ પ્રશાંત દ્વારા લાવેલું ગિફ્ટ પેકેટ ખોલતાં કહ્યું.
બાર્બી ડોલને જોઈને તે ફરીથી આનંદથી બૂમ પાડી, “અંકલ, તમે ખૂબ જ સુંદર છો.” “આભાર, આભાર, આભાર…” કહીને રૂહીએ પ્રશાંતને ગળે લગાડ્યો, “હવે હું તને બિલકુલ જવા નહીં દઉં,” રૂહીએ ફરી કહ્યું અને કૂદીને સોફા પર બેઠેલા પ્રશાંતના ખોળામાં બેસી ગઈ.
માત્ર રૂહી જ કેમ, આજે સમીરા પણ ઇચ્છતી હતી કે પ્રશાંત અહીં જ રહે. તેની નજીક તેની નજીક. એકદમ નજીક, સમીરાના હૃદયના ધબકારા તેના વિશે વિચારતા જ વધવા લાગ્યા.
પ્રશાંતે આંખો ઉંચી કરીને સમીરા તરફ જોયું, “રુહી દીકરા, કાકા રહેવા તૈયાર છે પણ તારે મમ્માની પરમિશન લેવી પડશે,” તેની આંખોમાં શરમ હતી.
સમીરાની આંખો પ્રશાંતની આંખોમાં મળી. તેણી સમજી ગઈ હતી. બહાર વરસાદ પડી રહ્યો હતો અને અંદર તોફાન ચાલી રહ્યું હતું. તમામ ડેમ તોડવા માટે ભયાવહ. તેને થોડો ડર લાગ્યો અને કોઈ અગમ્ય કારણોસર તેણે રૂહીને રિજેક્ટ કરી.
પ્રશાંત તેનો સાળો હતો અને જ્યારે તે લગ્ન કરીને ગામમાં આવ્યો ત્યારે તેને સમજાયું કે તે સુધાંશુને કેટલો પ્રેમ કરે છે. સુધાંશુએ બધાની સામે કહ્યું હતું કે, “પ્રશાંત માત્ર મારો કઝીન ભાઈ જ નથી પણ મારો બેસ્ટ ફ્રેન્ડ પણ છે. સમીરા, તારે મારી સાથે તેના ત્રાસ સહન કરવા પડશે.
અને જ્યારે કેન્સરને કારણે લગ્નના 4 વર્ષ પછી સુધાંશુએ સમીરાને નિ:સહાય છોડી દીધી, ત્યારે પ્રશાંતે જ તેની સંભાળ લીધી. પતિના અવસાન પછી જાણે કાગળ પર લખેલા પત્રો પર કોઈએ પાણી ઢોળ્યું હોય એમ બધા સંબંધો ધૂંધળા થઈ ગયા હતા.
ડેથ સર્ટિફિકેટથી લઈને સુધાંશુના બેંક એકાઉન્ટ સુધીના તમામ મહત્વના કામ પ્રશાંતે કર્યા, સમીરાના નામે આ નાનો 2 રૂમનો ફ્લેટ મેળવવા માટે LIC પોલિસીનો દાવો.
એક યોગાનુયોગ હતો કે સુધાંશુના મૃત્યુના લગભગ એક વર્ષ પહેલા પ્રશાંતની લખનૌથી દિલ્હી બદલી થઈ હતી. સુધાંશુના નિધનને 2 વર્ષ વીતી ગયા.
તે 6 મહિના પછી જ ફરીથી શાળામાં જોડાયો. જ્યારે તે સરકારી શાળામાં શિક્ષિકા હતી, ત્યારે તેણીને આ પ્રશ્નનો સામનો કરવો પડ્યો ન હતો કે તેણી પોતાનું જીવનનિર્વાહ કેવી રીતે કમાવશે.
