જેમ બાળપણમાં મારી માતા મારા ચહેરા પરની દરેક લીટી વાંચતી હતી, તેવી જ રીતે તે આજે પણ મારા ચહેરાની ભાષા વાંચે છે. તે તેના ભાઈને હળવો ઠપકો આપે છે, “તમે કેવા ભાઈ છો, તમારી બહેન ન આવવાની મજબૂરી વિશે કહો છો. એટલે જ આપણા લોકગીતોમાં કહેવાય છે કે, ‘મારી દીકરી પહેલા આવે, બાપ કહે છ મહિના, ભાઈ કહે બહેન વર્ષ પછી આવે…’ તે આગળની પંક્તિ નથી કહેતી’ ભાભી કહે કહમ ‘ ઈરાદાપૂર્વક.
“મા, મારો આ મતલબ નહોતો.” હવે ભાઈનો ચહેરો જોવા લાયક બની રહ્યો છે, પણ વિનય અને હું જોરથી હસી પડ્યા અને વાતાવરણ હળવું કર્યું.
ચા પીતી વખતે હું જોઈ રહ્યો છું કે આ 10 મહિનામાં મારી માતાના ચહેરા પર કેટલી ખુશી થઈ ગઈ છે. નહિ તો મારા લગ્ન પછી એનો ચહેરો એવો નિસ્તેજ જ રહ્યો. જ્યારે પણ હું બનારસથી અહીં આવતો ત્યારે તે એક મિનિટ પણ ચૂપ ન બેઠી. તે હંમેશા ઉત્સાહથી ભરેલી કોઈને કોઈ વાર્તા કહેવામાં વ્યસ્ત રહેતી.
“મા, તમે ક્યારેય વાત કરતાં થાકતા નથી.”
“તું જતી રહીશ તો આખા ઘરમાં મારું સાંભળવા કોણ બચશે? હું આખો સમય મોઢું બંધ રાખીને બેઠો છું. મને બોલતા રોકશો નહિ. જ્યારે હું એકલો હોઉં ત્યારે આખું ઘર ગુંજી ઉઠે છે.”
“તો પછી ભાઈ પરણાવી દો, તે પ્રેમમાં પડી જશે.”
“બસ તેના માટે છોકરી શોધવી પડશે. તમે પણ કોઈ છોકરી પર નજર રાખો.
ક્યારેક મમ્મીને મારા લગ્નની ચિંતા રહેતી. એ દિવસોમાં એવું લાગતું હતું કે જાણે તેમના જીવનનું એકમાત્ર ધ્યેય કોઈક રીતે મારા લગ્ન કરાવવાનું હતું. પરંતુ એ ધ્યેય હાંસલ કર્યા પછી, તેમનું જીવન ફરી સ્થિર થઈ ગયું. જીવન કેવું છે? એક સ્ટોપ પર પહોંચ્યા પછી, બીજા સ્ટોપ પર પહોંચવાનો ધસારો આપોઆપ ફૂટી જાય છે.
“મમ્મી, હવે તું બહુ ખુશ છે એવું લાગે છે?”
“હવે આનંદ અનુભવવાનો સમય નથી. નોકર હોવા છતાં હું મુન્નાની આયા બની ગયો છું. મારે આખો દિવસ તેની આસપાસ ફરવું પડશે,” રાત્રે 10 વાગે મુન્નાને તેના પલંગ પર સુવડાવતા તેણી કહે છે. તે તેની કાળી ચમકતી આંખોથી તેના ચહેરાને પણ જોઈ રહ્યો છે. તે પોતાના બંને હોઠને સંકોચીને અવાજ કાઢવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે. તનુ પણ તેની દાદી પાસે પગથી બેઠી છે. તે મૂંઝવણમાં છે કે મુન્નાની આંખમાં આંગળી ક્યારે નાખવી કે તેના ગાલ પર ચુંબન કરવું.
