‘હું તને કહું છું વાણ્યા, તું આ નોકરી છોડી દે હવે મારો પગાર એટલો થઈ ગયો છે કે હું તારી નોકરી વિના પણ ઘરનો ખર્ચો ચલાવી શકું.’ અક્ષતે બાથરૂમમાં જતાં કહ્યું હતું. પોતાની વહાલી દીકરીને રડતી જોઈને કદાચ તેનું હૃદય આંસુઓથી ભરાઈ આવ્યું હતું. ‘તારી આ દીકરી જરા પણ રડી નથી કે તું તરત જ મારી નોકરીમાંથી છૂટવાનો વિચાર કરવા લાગે છે. તને યાદ નથી, કેટલી મુશ્કેલીથી મેં આ કામ મેળવ્યું,” વાણ્યા અક્ષતને વીતેલા દિવસો યાદ કરાવવા માંગતી હતી.
અક્ષતને ઓફિસમાં મોડું થઈ રહ્યું હતું. તે નહાવા માટે બાથરૂમમાં ગયો અને વાણ્યા વિચારતી રહી, ‘આ કામ મેળવવા માટે મેં કેટલા પાપડ ખર્ચ્યા છે અને આજે હું ઘરે ચાર પૈસા લાવવાનું શરૂ કર્યું છે, તો જ હું થોડી શાનદાર રીતે જીવી શકું છું. આ નોકરી પહેલા તેની પાસે ન તો યોગ્ય કપડાં હતા કે ન તો કોઈ કિંમતી સામાન. તેણે માત્ર 2-4 સાડીઓ સાથે જ જીવવું પડ્યું. બિચારા સોનુ પાસે માત્ર 2 સ્વેટર હતા. અક્ષત પાસે સાયકલ તો હતી જ નહિ, સ્કૂટર પણ નહોતું. બસ સ્ટોપ સુધી પહોંચવા માટે તેમને લાંબુ અંતર ચાલવું પડ્યું હતું. તે દિવસોમાં, તેઓ દરરોજ રિક્ષાનું ભાડું ચૂકવવાની ક્ષમતા પણ ધરાવતા ન હતા. તે એક બાળકને પણ સંપૂર્ણ પોષણયુક્ત ખોરાક આપી શકતી ન હતી.
‘ના ના, હું આ નોકરી ક્યારેય નહીં છોડું.’ વાણ્યા વિચારતી વખતે સ્વર બની ગઈ.
ડ્રેસિંગ ટેબલ સામે ઉભો રહેલો અક્ષત ત્રાંસી આંખોથી તેની સામે જોઈ રહ્યો. કદાચ તે વાણ્યાના મનની સ્થિતિ સમજવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો. વાણ્યાએ સોનુને નાસ્તો કરવા બોલાવ્યો અને તેની બેગ સ્કૂટર પર મૂકવા લાગી. જ્યારે અક્ષતે સ્કૂટર ચાલુ કર્યું ત્યારે તેણે સ્કૂટરની પાછળ બેઠેલા સોનુના માથાને પ્રેમથી સ્પર્શ કર્યો. 10 વર્ષનો સોનુ સમય પહેલા જ ગંભીર બની ગયો હતો. વાણ્યાને લાગે છે કે તે ગુનેગાર છે, તેણે તેના બાળકોનું બાળપણ છીનવી લેવાનો ગુનો કર્યો છે. વિચારોમાં ખોવાયેલો
તે અક્ષતના સ્કૂટરને દૂર સુધી જોઈ રહ્યો. અચાનક તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણે હજુ રૂમમાં ફેલાયેલી બધી વસ્તુઓ ભેગી કરવાની બાકી છે. તે દોડીને ઉપરના માળે ગયો. પલંગ પર ભીનો ટુવાલ પડેલો હતો. તેણે ટુવાલ નિચોવીને બાલ્કનીમાં ફેલાવ્યો. વાણ્યા વીજળીની ઝડપે દોડી અને તેની વસ્તુઓ પેક કરવા લાગી. બધી વસ્તુઓને સ્થાને રાખવા માટે તેણે ઓછામાં ઓછી 10 ટ્રીપ કરવી પડી. નાસ્તાનો ટુકડો ગળી જતાં તેણે વિચાર્યું, ‘માયરાનીએ બાથરૂમની ડોલ તો ખાલી કરી નથી.’
