ડ્રાઈવરે 500 રૂપિયા કાઢીને માણસને આપ્યા. બલવિંદર સિંહે તેને ફરીથી ધમકી આપી, ‘દીકરા, ચલણ ચોક્કસ તારું જ હશે અને લાયસન્સ કેન્સલ થઈ જશે… ચાલ, લાઇસન્સ અને કારના કાગળો આપો.’
ડ્રાઇવરે ફરી આજીજી કરી, ‘સાહેબ, હું ગરીબ માણસ છું. ‘ચાલવા દો’ કહીને ડ્રાઈવરે 500 રૂપિયાની બે નોટો ફોલ્ડ કરી અને હળવેથી બલવિંદર સિંહના હાથ પર મૂકી.બલવિન્દર સિંઘે હાથમાંની નોટો ગણી અને તેનો ભવ થોડો ઓછો થયો.
તેણે ખોટા ગુસ્સામાં કહ્યું હતું કે, ‘આ વખતે હું તને છોડીને જાઉં છું, પણ આગલી વખતે જો હું તને આવી રીતે મળીશ તો ચોક્કસ ચલણ થશે.’ચાલક અને મોટરસાયકલ ચાલક બંને નાસી છૂટ્યા હતા. બલવિંદર સિંહ અને મનીષ એકબીજાને જોઈને હસવા લાગ્યા. બલવિંદરે કહ્યું, ‘હું વહેલી સવારે લાવ્યો છું.’
મનીષે કહ્યું, ‘સર, કોઈ વાંધો નહીં. કંઈક આપ્યા પછી તે ચાલ્યો ગયો.બંને જોરથી હસી પડ્યા.હવે બલવિન્દર સિંહને પોતાના કાનમાં ગુંજતું પોતાનું હાસ્ય સંભળાતું હતું અને તેણે ડ્રાઈવરનો કોલર છોડ્યો. તેનું માથું શરમથી ઝૂકી ગયું.
બલવિન્દર અને મનીષ એકબીજા સામે જોઈ શકતા ન હતા. ત્યાં ઉભેલા લોકો સમજી શક્યા ન હતા કે શું થયું અને શા માટે તેઓ ડ્રાઇવરને છોડી ગયા.મનીષે પોલીસ કંટ્રોલ રૂમમાં એમ્બ્યુલન્સ બોલાવી. થોડીવાર પછી પીસીઆર વાન અને એમ્બ્યુલન્સ ત્યાં આવીને ઊભી રાખી.
પોલીસકર્મીઓએ ડ્રાઈવરને પકડીને પીસીઆર વાનમાં બેસાડી દીધો હતો. ડ્રાઈવર બલવિંદર સિંહ તરફ જોઈ રહ્યો હતો, પરંતુ બલવિંદર સિંહ ચૂપચાપ આવીને રશ્મિના શરીર પાસે ગળા નીચે બેસી ગયો. તેના ચહેરા પરથી ગુસ્સાની અભિવ્યક્તિ ગાયબ હતી અને પસ્તાવાથી ભરેલા તેના આત્મામાં જુદા જુદા વિચારોનું વાવાઝોડું ઊભું થયું, ‘કાશ મેં ડ્રાઇવરને લાંચ લઈને જવા દેવાને બદલે તરત જેલમાં મોકલી દીધો હોત તો નુકસાન ન થયું હોત. આટલું મોટું.’
