અંધકારમાં તે રાક્ષસનો ચહેરો પણ જોઈ શકતો ન હતો અને તે તેના પુરુષત્વની બડાઈ મારતો ચાલતો રહ્યો. તેને એ પણ ખબર નથી કે તે એક નાનકડા અંકુરને ત્યાં છોડીને જઈ રહ્યો છે. શીતલની નાની ચુનમુન. માતા-પિતાએ શીતલ પર ચુનમુનને અનાથાશ્રમમાં છોડીને લગ્ન કરવા દબાણ કર્યું પરંતુ તે રાજી ન થઈ. લોકોને વિવિધ વાતો કરીને તેના માતા-પિતાને પરેશાન ન કરવા માટે, તેણે ઘરથી દૂર રહેવાનું નક્કી કર્યું. ચુનમુન તેના માટે પોતાના જીવન કરતાં વધુ મહત્વનો હતો.
જ્યારે ચુનમુનનો તાવ ઉતરી ગયો ત્યારે બંને થોડીવાર આરામ કરવા સૂઈ ગયા. સરાંશની આંખોથી ઊંઘ દૂર હતી. તે શીતલ વિશે વિચારતો રહ્યો, ‘તું ફિલ્મી કહાનીની જેમ કેવું દર્દભર્યું જીવન જીવે છે. આટલી પીડા સહન કરવા છતાં, ચુનમુનનો ઉછેર એવો હતો કે તે બગીચામાં ખીલેલા ફૂલ જેવો લાગતો હતો, તૂટેલા અને સુકાઈ ગયેલા ફૂલ જેવો નહોતો.
માણસનું આવું બિહામણું રૂપ જોયા પછી પણ તમે તમારી પીડા મારી સાથે શેર કરી શક્યા. તમે કદાચ જાણો છો કે દરેક માણસ બળાત્કારી નથી હોતો. તમારી આ માન્યતા માટે હું તમારો પૂરતો આદર કરી શકતો નથી. તમે પોતે જીવનની નકારાત્મકતામાં જીવી રહ્યા છો અને બીજાને સકારાત્મક ઉર્જા આપી રહ્યા છો. શીતલ તું બહુ સરસ છે.’ મનમાં શીતલની પ્રશંસા કરીને સરંશ તેનો સૌથી મોટો ફેન બની ગયો હતો.
ચુનમુનનો તાવ 2-3 દિવસમાં ઓછો થવા લાગ્યો. ઓફિસ સિવાય સરંશ આ દિવસોમાં પોતાનો બધો સમય ચુનમુન સાથે વિતાવતો હતો. શીતલ શાળામાંથી રજા લઈ ગઈ હતી, આથી સરંશ બહારથી સામાન વગેરે લાવવાનું કામ કરતો હતો. તેનો સહારો શીતલ માટે એક પરિપક્વ વૃક્ષ જેવો હતો, તે તેના વિના ફૂલોથી લદાયેલા વેલાની જેમ અધૂરો અનુભવવા લાગી. સ્ત્રી માત્ર એક લતા છે જે પુરુષનો આશ્રય મેળવીને વધુ ખીલે છે અને નિઃસ્વાર્થ બનીને સૌ માટે ખીલવા માંગે છે.
જ્યારે ચુનમુનનો તાવ ઉતરી ગયો, ત્યારે દાસી બીમાર પડી. બંને ઘરનું કામ લક્ષ્મી જ જોતી હતી. તેણે શીતલને ફોન પર જાણ કરી અને જ્યારે તે સરંશને આ માહિતી આપવા ગઈ ત્યારે તે તેનું માથું પકડીને બેસી ગયો. રાત્રે તેને તેની માતા નીલમનો ફોન આવ્યો હતો કે તે સુરભી સાથે 2 દિવસ માટે ચમોલી આવી રહી છે. સુરભી એક અઠવાડિયા માટે જ ભારત આવી હતી અને સરંશને મળ્યા વિના પાછા ફરવા માંગતી ન હતી.
