બીજા દિવસે તેણે અજયના પટાવાળા દ્વારા પોતાનું રાજીનામું અને એક દિવસની કેઝ્યુઅલ રજા માટે અરજી એક મહિનાની નોટિસ સાથે મોકલી. અજયે વિચાર્યું કે કદાચ તેણે ખરાબ તબિયતને કારણે 1-2 દિવસની રજા લીધી હશે. વાદળો એકઠા થઈ રહ્યા હતા અને હળવા વરસાદના ટીપાં પણ પડવા લાગ્યા હતા. ઘણા સમય પછી, તે રાત્રે બંને ફરવા નીકળ્યા. અજયે પૂછ્યું, “કેમ, અચાનક તમારી તબિયત શું થઈ ગઈ? તમે કેટલા દિવસની રજા લીધી છે?”
શશીએ કહ્યું, “હંમેશા માટે.” અજયે ચિંતાથી તેની તરફ જોયું, “ખરેખર, શશી, ખરેખર, તું હવે શાળાએ નહીં જાય? સારું, હવે આપણે આપણા શર્ટ અને પેન્ટના બટન લગાવવાની જરૂર રહેશે નહીં. હવે તું ધોબીને ઠપકો આપવાનું કામ પણ ઉપાડીશ. હા, હવે હું રાત્રે થાકી જવાનું બહાનું પણ બનાવી શકતો નથી. પણ મને કહો, તમે તમારી નોકરી કેમ છોડી દીધી?
તેની અધીરાઈ જોઈને, શશી મજા માણી રહ્યો હતો અને હસતો હતો. તેણીને પણ તેના પતિ પર દયા આવી અને કહ્યું, “હા, મારે મારી નોકરી છોડવી જોઈતી ન હતી, સાહેબ, હું દરજી બની ગઈ હોત. તું વિચિત્ર માણસ છે, તારે મને ઓછામાં ઓછું એક વાર તો કહેવું જોઈતું હતું કે શશી, તું સ્કૂલે જવાથી મને ખૂબ તકલીફ પડે છે.” પ્રિય, હું શરૂઆતથી જ આ કહેવા માંગતો હતો, પણ ત્યારે મેં જે કહ્યું તે તને ગમ્યું ન હોત. મેં પણ વિચાર્યું, મને જે કરવું હોય તે કરવા દો, જ્યારે બધું પોતાની મેળે બહાર આવશે, ત્યારે મને ખબર પડી જશે. પણ મને આશા નહોતી કે તું આટલી જલ્દી નોકરી છોડવા તૈયાર થઈશ. “સારું, હવે તમે તમારી પરિસ્થિતિ ઓળખી લીધી છે, બધું બરાબર છે,” પછી તે થોડીવાર રોકાયો અને બોલ્યો, “હા, શશી, સારી ગૃહિણી બનવું ખૂબ મુશ્કેલ છે. તમે જાણો છો કે જ્યારે તમે તમારી જવાબદારી સારી રીતે નિભાવો છો ત્યારે મને કેટલો ગર્વ થાય છે? એવું ના વિચારો કે હું તમને ઘરમાં બાંધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું. હું તમને સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા આપું છું, તમે અભ્યાસ કરી શકો છો, કંઈક નવું શીખી શકો છો, પરંતુ તમારી જવાબદારીઓને સમજો.”
પછી બંને થોડા અંતર સુધી શાંતિથી ચાલતા રહ્યા. અજયને લાગ્યું કે શશી કંઈક પૂછવા માંગે છે, પણ અચકાઈ રહ્યો હતો. તેણે શશી તરફ ૨-૩ વાર જોયું જાણે તે હિંમત ભેગી કરી રહ્યો હોય. “ઇન્દુને જોઈને, તને ખ્યાલ નથી આવતો કે તે કેટલી સક્ષમ સ્ત્રી છે અને તેણે પોતાનું ઘર કેટલું સજાવ્યું છે?” તો પછી, તને મારામાં કોઈ ખામી નથી લાગતી?” શશીએ આખરે પૂછ્યું. અજય એટલો જોરથી હસ્યો કે રસ્તા પરના થોડા લોકો પણ તેની તરફ ફરીને જોયા. છેવટે, આ હસવાનો કેવો મોકો છે, શશી સમજી શક્યો નહીં. જ્યારે તેનું હાસ્ય બંધ થયું, ત્યારે તેણે કહ્યું, “શું તમને લાગે છે કે મનોજ ખૂબ ખુશ છે? તમને ખબર છે તે શું કહી રહ્યો હતો? ‘મિત્ર, મેં મારી જીભનો સ્વાદ ગુમાવી દીધો છે.’ મેં મારી મનપસંદ વસ્તુઓ ખાધાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. મારી પત્ની ઓફિસથી પાછી આવે છે અને પરાઠા શેકે છે, બસ. રવિવારે તે રજાના મૂડમાં હોય છે. મોડે સુધી જાગવું, આરામથી સ્નાન કરવું, પછી હોટલમાં ખાવું, ફિલ્મ જોવી, બસ. દોસ્ત, તું ખૂબ ખુશ છે. અહીં, દર મહિને અમને અમારા માતાપિતાને પૈસા મોકલવા બદલ ઠપકો આપવામાં આવે છે. છેવટે, શું આપણી માતા-પિતા પ્રત્યે કોઈ ફરજ છે કે નહીં?
