સંગીતાએ તોફાની સ્વરમાં કહ્યું, “તને આટલું ખરાબ કેમ લાગ્યું?” શું તે તમારો સંબંધી છે? તમે જાણો છો, જ્યારે પણ હું લસ્સી પીવા એકલો આવું છું, ત્યારે તે મારી સામે જોવે છે, લસ્સી મોડી આપે છે અથવા સ્પર્શ માટે લસ્સીને હાથમાં પકડવાનો પ્રયાસ કરે છે. આજે તેને પાઠ મળ્યો. હવે લસ્સી પીઓ અને તમારા મનને સંપૂર્ણપણે ઠંડુ કરો.
શેખરે લસ્સીની ચૂસકી લેતા કહ્યું, “તમે એટલા સુંદર છો કે લોકો તમને જોઈને મદદ કરી શકતા નથી.”
“તો પછી મને ચોકડી પર ઉભો કરી ખંજવાળ આપો, આ પુરુષોનો સમાજ છે, સુંદર હોવું એ ગુનો નથી” સંગીતાએ ગુસ્સામાં કહ્યું. પછી શેખરે તેની મજા લેવાનું વિચાર્યું અને કહ્યું, “અરે, લોકો લસ્સી પીધા પછી ઠંડક અનુભવે છે, પણ તમે ગરમ થઈ રહ્યા છો.”
પછી સંગીતાએ લસ્સીની ચૂસકી લેતા શાંતિથી કહ્યું, “જો હું કરી શકું તો તને એક દિવસ માટે છોકરી બનાવી દઉં.” પછી તમે દરેકની નજર તમારા પર જોશો, તેમના ચહેરા પરના હાવભાવને સમજો, તેમના ઇરાદાને ઓળખો, કારણ કે અત્યારે તમે માત્ર સાંકડી આંખો અને મીઠી સ્મિત જ જુઓ છો.
એક કડવું સત્ય સાંભળીને શેખર સાવ ચૂપ થઈ ગયો.
સંગીતા ઘણા દિવસો સુધી કોલેજમાં જોવા ન મળી શેખર ખૂબ જ અસ્વસ્થ થઈ ગયો. ન તો કૉલેજમાં, ન ઘરમાં, ન એકલા, ક્યાંય તેને લાગતું નહોતું. કોઈક રીતે તેણીને તેના એક મિત્ર પાસેથી ખબર પડી કે તે બીમાર છે અને તેને નર્સિંગ હોમમાં દાખલ કરવામાં આવી છે. તે નર્સિંગ હોમ તરફ દોડ્યો, રાત થઈ ચૂકી હતી. સંગીતા પલંગ પર પડી હતી. નર્સ પાસેથી ખબર પડી કે તે દવા લીધા પછી જ સૂઈ ગઈ હતી. નર્સ શેખરને અવ્યવસ્થિત જોઈને તે ઘણી રાતો સુધી સૂઈ ન શકી, તેણે પૂછ્યું, “શું મારે તેને જગાડવો જોઈએ?”
પણ શેખરની અંદરના સ્વરે કહ્યું, ‘મારા પ્રિયતમને સૂવા દો, તે ખૂબ જ સુંદર લાગે છે.’ ઊંઘમાં પણ તેના ચહેરા પર સ્મિત હતું. તેણે નર્સને એક ગુલદસ્તો અને એક નાની ડાયરી આપી અને કહ્યું, “સંગિતા જ્યારે ઊંઘમાંથી જાગે ત્યારે તેને આપજે.”
“તમારું નામ?” નર્સે પૂછ્યું.
“મને કહો કે તમારો મિત્ર આવ્યો હતો,” હું કાલે ફરી આવીશ.
તે બીજા દિવસે પણ ગયો. સંગીતાને એક્સ-રે રૂમમાં લઈ જવાયા હોવાનું બહાર આવ્યું હતું. તેના માતા-પિતા અને ઘણા સંબંધીઓ ત્યાં આવ્યા. હવે શેખરને રોકવું યોગ્ય ન લાગ્યું. તેણે ફરીથી ફળો, કંદના ફૂલ અને મેગેઝિન નર્સને આપ્યા અને કહ્યું, “મારો કૉલેજ જવાનો સમય થઈ ગયો છે, આ બધું તેણીને આપો અને …”
“અને હું તમને કહીશ કે તમારા મિત્રએ આપ્યું છે,” નર્સે સ્મિત સાથે વાક્ય પૂરું કર્યું અને શેખર પણ હસતો પાછો ફર્યો.
2 દિવસ પછી શેખર ફરી હોસ્પિટલ આવ્યો. સંગીતા તેના પલંગ પર બેઠી હતી. શેખરને જોતાં જ તેના ચહેરા પર સ્મિત ખીલી ઊઠ્યું. શેખર બેડની નજીક આવ્યો અને બોલ્યો, “માફ કરજો, હું 2-3 વાર આવ્યો છું પણ…”
