“હું મક્કમ આગ્રહ સાથે મારા માતાપિતાના ઘરે આવ્યો હતો અને પછી ક્યારેય પાછો ગયો નથી. 6 મહિના, 1 વર્ષ… 2 વર્ષ… કોણ જાણે કેટલા વર્ષો વીતી ગયા. મને લાગ્યું કે એક યા બીજા દિવસે તેઓ મને લેવા ચોક્કસ આવશે. પણ કોઈ આવ્યું નહિ. થોડા વર્ષો પછી, મને ખબર પડી કે સુરેશ ફરીથી લગ્ન કરી ચૂક્યો છે,” અને પછી અચાનક તે રડવા લાગી. હું 20 વર્ષ પહેલાંની એ બહેનને યાદ કરી રહ્યો હતો, જેના પર સુંદરતાનો વરસાદ થયો હતો. દરેક છોકરો તેની સાથે મિત્રતા કરવા આતુર હતો. પરંતુ આજે 35 વર્ષની ઉંમરે તે 45 વર્ષની દેખાય છે. આ ઉંમરે ચહેરો કરચલીઓથી ભરેલો હતો.
તેણીને જોવામાં મને ઘણો સમય લાગ્યો, તેથી તેણીએ કહ્યું, “તમે મારા જૂના શરીરને જોઈ રહ્યા છો … પરંતુ આ ઘરમાં કોઈ મને માન આપતું નથી.” તમે મારા ભાઈ-ભાભીને જોતા નથી? તેઓ મારા પુત્ર આલોક અને મને નોકર કરતા પણ ખરાબ માને છે. પહેલા બધું સારું હતું. પપ્પા ગયા કે તરત જ બધું બદલાઈ ગયું. મારી ભાભીની ઘસાઈ ગયેલી સાડી મારી પાસે જાય છે, મારા ભત્રીજાનું જૂનું પેન્ટ-શર્ટ મારા દીકરા પાસે જાય છે.
તેમના બાળકો પબ્લિક સ્કૂલમાં ભણે છે અને મારો દીકરો સરકારી સ્કૂલમાં ભણે છે. આલોક 15 વર્ષનો છે અને 7મા ધોરણમાં બેઠો છે. 7માં ત્રણ વખત નાપાસ થયો છે. હવે મારે શું કહેવું?’ અને દીદીએ પોતાની સાડીની કિનારીથી આંખો લૂછીને હળવેકથી કહ્યું, ‘ભાઈઓ તો દીકરાઓના નામે જમીન પછી જમીન ખરીદે છે, પણ મારા દીકરાનું શું? કંઈ નહીં. ઉનાળાની રજાઓમાં ઘરના બધા લોકો ફરવા જાય છે અને અહીં અમે અમારી બીમાર માતાની સંભાળ રાખીએ છીએ અને ઘરની સંભાળ રાખીએ છીએ.
“તમે મારા છો, મારે તમારાથી શું છુપાવવું જોઈએ… જ્યારે હું યુવાન યુગલોને હાથ જોડીને ચાલતા જોઉં છું, ત્યારે મને દુઃખ થાય છે.”હું અવાક બનીને મારી બહેન સામે જોઈ રહ્યો હતો, પણ તે થાકેલા સ્વરે કહી રહી હતી, “રચના, આજે હું બંધ ઓરડામાં એ પંખી છું જેણે ઓરડાની દીવાલ સાથે અથડાવીને પોતાની પાંખો તોડી નાખી છે. આજે હું એક ખાલી પાત્ર છું, જેને ઇચ્છે તેને લાત મારીને અહીં-ત્યાં ખસેડવામાં આવે છે…” આજે હું એકલતાનો પર્યાય બની ગયો છું.”
દીદીનું રડવું સંભળાતું ન હતું, પણ આજે હું તેને રોકવા માંગતો નહોતો. તેના મનમાં જે હતું તે તેને વહેવા દેવા માંગતી હતી. થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી અલકા દીદીએ આગળ કહ્યું, “સત્ય એ છે કે મારી ભૂલની સજા મારો દીકરો પણ ભોગવી રહ્યો છે… હું તેને એ બધું ન આપી શકી જે તે હકદાર હતો… ન પિતાનો પ્રેમ કે ન તો સુખ-સુવિધાનું જીવન.” … કશું મળ્યું ન હતું. મને આશ્ચર્ય થાય છે કે મેં શું કર્યું? હું તેને મારી સાથે બંધ ગલીમાં લાવ્યો… મેં તેની ખુશીની બારી કેમ બંધ કરી?” અને પછી દીદી રડી પડી. તેની બૂમો સાંભળીને 2-3 સંબંધીઓ પણ આવી ગયા. પણ સારું થયું કે કાકીએ રસોડામાંથી હાકલ કરી, “અરે અલકા, જલ્દી આવ… બટાકા બાફ્યા છે.”
