મેં માથું પકડી રાખ્યું કે સીટ બદલી હોત તો સારું થાત. નવલકથાઓ નવરાશથી વાંચતા એ સજ્જનની મને ઈર્ષ્યા થઈ. મને તે મહિલા પર ખૂબ જ ગુસ્સો આવ્યો કે તેને નાના બાળક સાથે એકલી મુસાફરી કરવાની શી જરૂર હતી? મારી મુસાફરીની બધી મજા બગાડી નાખી. હું બેગમાંથી
તેણે અખબાર કાઢ્યું અને ફરીથી વાંચવાનું શરૂ કર્યું. ત્યાં સુધીમાં મહિલા પરત આવી ગઈ હતી.“ચાલો હું ટિંકુને પણ ટોયલેટ લઈ જઈશ. તમે સામાન સંભાળી રહ્યા છો,” આટલું કહી તે બાળકને લઈને ચાલ્યો ગયો. મેં અખબાર નીચે ફેંકી દીધું અને બડબડાટ કર્યો કે હા, અલબત્ત. મેડમ એક પગાર વગરના નોકર સાથે સ્ટેશનેથી નીચે આવ્યા છે, જે ક્યારેક તેમના બાળકની સંભાળ લેશે, ક્યારેક તેમના સામાનની સંભાળ લેશે, તો ક્યારેક પાણી લાવશે…હહ.
એટલામાં પેન્ટ્રીમેન આવ્યો, “સાહેબ, તમે ભોજન લેશો?””હા, વેજ થાળી.”તેણે બધાને પૂછીને ઓર્ડર લેવાનું શરૂ કર્યું. અચાનક મને પેલી મહિલા વિશે વિચાર આવ્યો કે જો તે ફૂડ ઓર્ડર નહીં કરે તો મારે સ્ટેશન પરથી કંઈક લાવવું પડશે અથવા કદાચ આપણે તેને વહેંચવું પડશે. તો તેણે કહ્યું, “સાંભળો ભાઈ, શૌચાલયમાં એક બાળક સાથે એક સ્ત્રી છે. તેને પણ પૂછો.”
થોડા સમય પછી, તે બાળકીને તેના ખોળામાં લઈને દેખાયો, “આભાર, તમે અમારા ભોજનનું ધ્યાન રાખ્યું. પરંતુ અમે નથી માંગતા. અમે ઘરેથી ઘણો ખોરાક લીધો છે. તે રામધન છે, અમારા બાબાનો રસોઈયો તેણે પોતાની સાથે ઘણી બધી શાકભાજી અને પુરીઓ રાખી છે. હું મારી ઉતાવળમાં પાણી ભરવાનું ભૂલી ગયો હતો, હકીકતમાં અમે તમને કહીએ છીએ કે તે પણ ન માગો. “અમારી સાથે ખાઓ.”
કોઈ જવાબ આપ્યા વિના, મેં ફરીથી અખબાર મારી આંખો સામે મૂક્યું અને વિચારવા લાગ્યો કે આ સ્ત્રી કાં તો અત્યંત નિર્દોષ છે કે અતિશય દુષ્ટ છે. શક્ય છે કે તમે ખાવામાં કંઈક મિશ્રિત વસ્તુ લઈને આવ્યા હોવ. પહેલા ભાઈચારાનું બંધન છે અને પછી… મારે ધ્યાન રાખવું પડશે. આજનો ભોગ ચોક્કસપણે હું છું.
અમે જબલપુર સ્ટેશન પર પહોંચ્યા ત્યારે ભોજન આવી ગયું હતું. હું મારી આંખના ખૂણેથી સ્ત્રીને ખોરાક બહાર કાઢતી અને તે જ સમયે બાળકની સંભાળ લેતી જોઈ રહ્યો હતો. પણ હું મારો ખોરાક જાણી જોઈને ખાતો રહ્યો.“થોડી શાક પુરીનો સ્વાદ લો. તે ઘરનું રાંધેલું ખોરાક છે,” તેણે ભારપૂર્વક કહ્યું.
“બસ, હું ભરાઈ ગયો છું.” હું સ્ટેશને નીચે ચા પીવા જાઉં છું,” મેં કહ્યું, ઝડપથી ભોજન પૂરું કરીને પાણી કે બીજું કંઈક પૂછવા માટે ત્યાંથી સરકી ગયો.“હા, આરામથી જા. હું તમારા સામાનની સંભાળ રાખીશ.”
