“જ્યારે મેં બાબાને શશી વિશે ફરિયાદ કરી, ત્યારે બાબાએ ગુસ્સામાં તેમને કહ્યું કે તું ક્યારેય મારી દીકરી માટે લાયક નહોતો અને તું ક્યારેય બની શકશે નહીં.”
“આ બધું સાંભળ્યા પછી, મેં મારી માતાનું ઘર છોડી દીધું. શશીનો સ્વભાવ વધુ ભયાનક બની ગયો હતો… આ મારા પરિવારનું સાચું સ્વરૂપ છે. મમ્મી, પપ્પા અને સુરેશ હવે અમેરિકામાં રહે છે… ન તો તેઓ ક્યારેય મને મળવા આવ્યા કે ન તો હું ક્યારેય તેમની પાસે ગયો… મને જીવનમાં એક જ ખુશી મળી છે અને તે છે મારી દીકરી પ્રિયા. હું ફક્ત તેને જોઈને જીવી રહી છું.”
“તમારા પતિ તમારી દીકરી સાથે કેવું વર્તન કરે છે?”
“તે તેની દીકરીને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. પણ તેના સ્વભાવને કારણે, પ્રિયા તેનાથી ડરે છે… તે અમારી વચ્ચેની લડાઈમાં કચડી રહી છે… તે હંમેશા ડરેલી રહે છે.”
“તમારે થોડા દિવસ સુરેશ અને મમ્મી-પપ્પા સાથે રહેવું જોઈએ.”
”માતા બાબા સુરેશ સાથે એકદમ સમાધાન થઈ ગઈ છે.” તેમણે ત્યાંની નાગરિકતા પણ લઈ લીધી છે. સુરેશ અને તેની પત્ની તેની ખૂબ કાળજી રાખે છે… આવી સ્થિતિમાં, મને મારું દુ:ખ તેમના પર નાખવાનું યોગ્ય નથી લાગતું. ઠીક છે, ચાલો આ બધું બાજુ પર રાખીએ… હું તમને બીજી એક વાત કહેવા માંગતો હતો. હું કાલે ૪ વાગ્યા સુધીમાં તમારા ઘરે આવીશ… થોડું કામ છે… મારે મમ્મી-પપ્પાને કેટલાક કાગળો આપવાના છે. જ્યારે તમે અમેરિકા જાઓ છો, ત્યારે કાગળો સુરેશને ટપાલમાં મોકલો.”
“હા, હા, ચોક્કસ… કાલે ચોક્કસ આવજો.” “હું અને મૃણાલ રાહ જોઈશું… તમારી દીકરીને પણ લઈ આવો… હું તેને પણ મળીશ,” આટલું કહીને મેં ફોન બંધ કરી દીધો.
પણ અમારે બીજા દિવસે સાંજે ૪ વાગ્યા સુધી રાહ જોવાની જરૂર નહોતી. વહેલી સવારે ૭ વાગ્યે મને અલ્પનાની દીકરી પ્રિયાના ફોન આવ્યા. ખૂબ જ ગભરાયેલા અવાજમાં તેણે કહ્યું, “કાકા, કૃપા કરીને હમણાં જ અમારા ઘરે આવો.” ગઈકાલે પપ્પાએ મમ્મીને ખૂબ માર માર્યો… મમ્મીએ પોતે જ મને તમને ફોન કરવા કહ્યું હતું.”
મેં કંઈ પણ વિચાર્યા વગર મારી ગાડી કાઢી. મૃણાલને પણ સાથે લઈ ગયો. પછી તે તેના એક પોલીસ મિત્ર, ઇન્સ્પેક્ટર રાણાને પોલીસ ગણવેશમાં પોતાની સાથે લઈ ગયો.
અલ્પનાના ઘરે પહોંચ્યા. અલ્પનાની હાલત ખૂબ જ ખરાબ હતી. તેની એક આંખ સૂજી ગઈ હતી. બંને ગાલ પર પણ ઈજાના નિશાન દેખાતા હતા. એક હાથમાં પણ ઈજા થઈ હતી. તે ખૂબ જ ગભરાઈ ગઈ હતી અને રડી રહી હતી. પ્રિયા તેની બાજુમાં બેઠી હતી. શશિકાંત પલંગની બીજી બાજુ માથું પકડીને બેઠો હતો.
મને અને મારી સાથે આવેલા પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટરને જોઈને શશિકાંત ડરી ગયો. પછી બીજી જ ક્ષણે, પોતાનો બધો પુરુષ અહંકાર એકઠો કરીને, તેણે અલ્પના તરફ જોયું અને કહ્યું, “શું તમે તેને અહીં બોલાવ્યો છે?”
