નિક્કીનો ચહેરો સફેદ થઈ ગયો. તેની સ્થિતિ સમજીને ડોક્ટરે કહ્યું, “ગભરાશો નહીં.” વિજ્ઞાને ઘણી પ્રગતિ કરી છે. જો તમે ઇચ્છો તો બીજી રીતો છે.”નિક્કી થાકેલા પગ સાથે ડૉક્ટરની ચેમ્બરમાંથી નીકળી ગઈ. મનોહરા બહાર એમની રાહ જોઈ રહી હતી. તેણે નિકીને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, “મેડમ, બધું બરાબર છે ને?”“મનોહરા, મને થોડું ચક્કર આવે છે. સાંજ પડી ગઈ છે. ચાલો, એક રેસ્ટોરન્ટમાં રોકાઈએ. કાલે સવારની બસમાં ગામ જઈશું.”
ઓટોરિક્ષામાં બેસીને મનોહરાએ કહ્યું, “મેડમ, ગામમાંથી બસ પસાર થવાનો સમય થવા આવ્યો છે. અમે તે સાથે છોડીએ છીએ. જો અમે આજે નહીં આવીએ તો માલિક ગુસ્સે થઈ શકે છે.”“ગો ટુ હેલ, તમારા બોસ. તેણે મને ક્યાંય છોડ્યો નથી,” નિક્કી ગુસ્સે થઈ ગઈ.
ઓટોરિક્ષા એક રેસ્ટોરન્ટમાં ઊભી રહી. નિક્કીએ 2 પથારીવાળો રૂમ બુક કર્યો અને રૂમમાં સૂઈ ગઈ. તેના મનમાં વિચારોનું ચક્ર ફરવા લાગ્યું, ‘મારા પતિએ તેની પહેલી પત્નીને બાળક ન જન્મવાને કારણે ઘરની બહાર કાઢી મૂક્યું હતું, પણ કોઈ સમજી શક્યું નહીં કે દોષ મારા પતિનો છે. જો હું આ વાત જાહેર કરીશ તો આ સમાજ મને બેશરમ કહેવા લાગશે. શક્ય છે કે હું પણ મારી પહેલી પત્નીની જેમ જ ભાગ્યનો સામનો કરી શકું.
નિકીના મગજના એક ખૂણેથી અવાજ આવ્યો, ‘ડોક્ટરે કહ્યું છે કે બાળક પેદા કરવાની વધુ વૈજ્ઞાનિક રીતો છે…’પણ મનનો બીજો ખૂણો આ સલાહને કાપી નાખે છે, ‘શું બાબુ બંકા સિંઘ પોતાના ખોટા અભિમાનને કારણે આવું થવા દેશે?’સવાલો અને જવાબોના આ વાવાઝોડામાં પોતાને લાચાર સમજીને નિક્કી રડવા લાગી.
મનોહરાને પણ ઊંઘ આવતી ન હતી. રડતાં રડતાં તેની રખાતનાં હોશ ઊડી ગયાં. તેણે નજીક આવીને કહ્યું, “રખાત, તમે કેમ રડો છો?” તને કંઈક થઈ રહ્યું છે?”નિક્કીએ રડવાનું બંધ કર્યું. તેણે જાણે નક્કી કર્યું હતું. તેણીએ મનોહરનો હાથ પકડીને કહ્યું, “મનોહરા, તારે એ કામ કરવાનું છે જે બાબુ બંકા સિંહ 5 વર્ષમાં ન કરી શક્યા.” મને કહો, તમે મને સમર્થન કરશો?
નિકીના શબ્દોનો અર્થ સમજ્યા વિના મનોહર અચાનક બોલી ઉઠ્યો,”રખાત, હું તમારા માટે મારો જીવ પણ આપી શકું છું.”નિક્કીએ મિસ્ટ્રેસ મનોહરાને ગળે લગાવી. તેનું શરીર તપેલીની જેમ બળી રહ્યું હતું. મનોહરાને નવાઈ લાગી. નિક્કીથી દૂર જતા તેણે કહ્યું, “ના રખાત, હું આ કરી શકતો નથી.”
“મનોહરા, ડૉક્ટર કહે છે કે તારા ધણીમાં મા બનવાની તાકાત નથી. મારે તમારી સાથે એક બાળક હોવું છે…””ના, તે મીઠાની બાસ્ટર્ડ હોવી જોઈએ.”
“મનોહરા, આ મીઠું હરામી કે મીઠું હલાલીનો સમય નથી. મારી પાસે એક જ રસ્તો બચ્યો છે અને તે છે તું. જરા વિચારો, જો હું થ્રેશોલ્ડની બહાર પગ મૂકું, તો તમારા માસ્ટરની મૂછો નીચે જોવા મળશે…” આટલું કહીને નિક્કીએ મનોહરાને પોતાના હાથમાં લીધો.
