ખુશ રહે દીકરા,” આટલું કહીને મહેશ ચા પીવા લાગ્યો. સુનીતા મેઘાને કહેતી રહી, “મુસ્કાનને વરસાદમાં ચાલવું ગમતું હતું. અમારા લાડથી તેને જિદ્દી બનાવી દીધો હતો. એકમાત્ર બાળક હોવાને કારણે, તેણી તેની તમામ કાયદેસર માંગણીઓ સ્વીકારવામાં સક્ષમ હતી. જ્યારે તેણે 10મા ધોરણની પરીક્ષા પાસ કરી ત્યારે તેણે સ્કૂટર ખરીદવાનો આગ્રહ કર્યો. અમે તેને ખૂબ સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તારી ઉંમર માત્ર 15 વર્ષની છે, તારે 18 વર્ષની થાય ત્યારે તેને લઈ જવી જોઈએ, પરંતુ તે સંમત ન થઈ.
ખાવા-પીવાનું, હસવાનું અને બોલવાનું બંધ કરી દીધું. અમારે તેની જીદ સ્વીકારવી પડી અને તેને સ્કૂટર આપ્યું. મેં તેને ચેતવણી આપી કે સ્કૂટર અહીંથી ચલાવે અને દૂર ન જાય. આ શરતે મેં તેને સ્કૂટરની ચાવી આપી. તેણીએ સંમતિ આપી અને અમને આલિંગન આપ્યું. “તે દિવસે તે જીદ કરીને તેના સ્કૂટર પર તેના મિત્રના ઘરે ગઈ હતી. અમે તેની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. તે દિવસે પણ એવો જ વરસાદ પડ્યો હતો. બે કલાક વીતી ગયા ત્યારે સિટી હોસ્પિટલમાંથી ફોન આવ્યો, ‘હા, અમને એક છોકરીના મોબાઈલ પરથી તમારો નંબર મળ્યો છે. મહેરબાની કરીને વહેલી તકે શહેરની હોસ્પિટલમાં પહોંચો.’ ડર અને ગભરાટના કારણે મારા પગ સુન્ન થઈ ગયા. અમે બંને અવઢવમાં ત્યાં પહોંચ્યા. જોયું, મુસ્કાન પલંગ પર પડી હતી, ઓક્સિજન પર, તેના માથા પર પાટો બાંધવામાં આવ્યો હતો અને બાજુના પલંગ પર તેનો મિત્ર બેભાન હતો.
જ્યારે તેને હોશ આવ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘અમે બંને વરસાદમાં સ્કૂટર પર ગયા હતા. નજીકના એક વાહને અમને ખૂબ જ ઝડપથી ઓવરટેક કર્યા, જેના કારણે અમારે પાકા રસ્તા પર ઉતરવું પડ્યું અને સ્કૂટર ભીના કાદવમાં લપસી ગયું. અમે બંને પડી ગયા અને બેભાન થઈ ગયા. તે પછી અમે અહીં કેવી રીતે પહોંચ્યા, મને ખબર નથી.’ તેણે મને અને મહેશને કહ્યું હતું કે માથામાં ઈજાને કારણે ઘણું લોહી વહી ગયું હતું. અમે સર્જરી કરી લીધી છે પરંતુ હજુ સુધી કંઈ કહી શકતા નથી. હવે તેને 48 કલાક ઓબ્ઝર્વેશનમાં રાખવા પડશે. ડૉક્ટરની વાત સાંભળીને અમે રડવા લાગ્યા. તેઓ પણ ચિંતિત થઈ ગયા. અમારી દુનિયા એક ક્ષણમાં બદલાઈ ગઈ. નર્સે કહ્યું, ‘ચિંતા કરશો નહીં, બધું સારું થઈ જશે,’ લગભગ 2 કલાક પછી મુસ્કાનને ભાન આવ્યું, બોલતી વખતે સુનીતાનું ગળું દબાઈ ગયું અને તે ચૂપ થઈ ગઈ.
“તો પછી શું થયું કાકા?” પ્લીઝ, મને કહો?” મેઘાએ ભયભીત થઈને પૂછ્યું. મહેશના ચહેરા પર ઉદાસીનતાનું ઊંડું પડ હતું અને સુનીતાએ કહ્યું, “જ્યારે તે ભાનમાં આવ્યો ત્યારે તેને કંઈ કહેવામાં આવ્યું ન હતું.” બસ હાથ જોડીને હંમેશ માટે ચૂપ થઈ ગઈ.” અને પછી સુનીતા જોરથી રડવા લાગી. તેનું રડતું જોઈ મેઘા પણ રડવા લાગી. તેને ખબર ન હતી કે તેઓને શું કહેવું. સુનીતા અને મહેશનો હાથ પોતાના હાથમાં લઈને તેણે સહજતાથી કહ્યું, “મને તારું સ્મિત સમજો અને હું તારી સ્મિત બનવાનો પૂરો પ્રયત્ન કરીશ.”
બંનેના મોઢામાંથી એક જ વાત નીકળી કે, “સુખી રહે દીકરા.” બહાર વરસાદ બંધ થઈ ગયો હતો અને અંદર તોફાન પસાર થઈ ગયું હતું. મેઘના પાછા આવવાનું વચન આપીને ત્યાંથી નીકળી ગઈ. તેની સાથે વાત કર્યા પછી બંને ખૂબ જ હળવાશ અનુભવી રહ્યા હતા. બંને અનાથાશ્રમમાં ગરીબ બાળકો સાથે રવિવાર વિતાવતા હતા. બંને કપડાં બદલીને ત્યાં ગયા. મેઘા જ્યારે પણ કોલેજ જતી ત્યારે તે ઘણીવાર સુનીતા અને મહેશને બહાર લૉનમાં બેઠેલા જોતી, ક્યારેક તે તેમને મોજ કરતી, ક્યારેક સમય મળે તો તે તેમને મળવા પણ જતી.
સમય પસાર થવા લાગ્યો. મેઘના આવતાની સાથે જ સુનીતા તેની તબિયતની સાવ અવગણના કરવા લાગી. અમુક સમયે તેણીને ચક્કર આવતા હતા, અમુક સમયે તેણીની દ્રષ્ટિ ઝાંખી થઈ જતી હતી, પરંતુ તેણીએ તેને ઉંમરની બાબત માનીને તે બંધ કરી દીધું હતું. 10 દિવસ સુધી રાહ જોઈ પણ મેઘા ન આવી, ન તો તે કોલેજ જતી જોવા મળી અને બંનેને તેની ચિંતા થઈ અને જ્યારે તેઓ સહન ન થઈ શક્યા ત્યારે એક દિવસ તેઓ તેના ઘરે પહોંચ્યા. ડોરબેલ વાગી ત્યારે 49-50 વર્ષની એક આધેડ મહિલાએ દરવાજો ખોલ્યો, “કહો?””મેઘા અહીં રહે છે?”
