બંને થોડીવાર મૌન રહ્યા. ચંદ્ર આકાશમાં ઊંચે ચડી ગયો હતો.
“પણ મને કાંઈ મળ્યું, દીદી?” વિભાએ થાકેલા સ્વરે કહ્યું.
“શું થયું વિભા? તને આટલો દુઃખી કેમ કર્યો?” આટલું કહીને માનસીએ તેને ગળે લગાડ્યો.
આટલું જ કરતાં તેના મનનો બંધ ફૂટી ગયો અને તે એક પછી એક બધું કહેતી ગઈ…
અભયના જન્મના થોડા સમય પછી, તેના સસરા, અશોકજીની તબિયત બગડવા લાગી. વિભોરની બીજા શહેરમાં બદલી થઈ ગઈ. તેના નાના બાળકો અને તેના પિતાની બગડતી હાલતને કારણે તેણે ત્યાં એકલા રહેવાનું જ શ્રેષ્ઠ માન્યું. વિભા અને તેની ભાભી શીલાએ ઘણો પ્રયાસ કર્યો પણ તેઓને બચાવી શકાયા નહીં.
આ સમયગાળા દરમિયાન, ઘણા પ્રયત્નો પછી, વિભોરને પટના પાછા બદલી દેવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ નાણાકીય પરિસ્થિતિ બગડતી ગઈ. જ્યારે વિભા ગર્ભવતી થઈ ત્યારે વિભોરે ગર્ભપાતની સલાહ આપી. પછી શીલાએ વિભોરને ઝાડુ મારીને શાંત પાડ્યો હતો. થોડા સમય માટે બધું બરાબર હતું, પરંતુ જ્યારે શીલા તેના સાસરિયાના ઘર કરતાં તેના માતા-પિતાના ઘરે વધુ રહેવા લાગી ત્યારે બધાને નવાઈ લાગી. વિભા જાણતી હતી કે બહેન શીલા અને વહુ વચ્ચેના સંબંધો બહુ સૌહાર્દપૂર્ણ નથી. તેણીને ડર હતો કે તેણી તેના માતાપિતાના ઘરે વધુ સમય પસાર કરવાને કારણે તેણીની ભાભી પર ગુસ્સે થઈ શકે છે. પછી આખરે એક દિવસ શીલા ભાંગી પડી અને કહ્યું કે તે પાછી નહીં જાય. કોર્ટમાં પૈસા ખર્ચવા એ અલગ બાબત છે. માતાની તબિયત ફરી બગડવા લાગી. રોજબરોજના તણાવ અને પૈસા માટેના ઝઘડાથી કંટાળીને વિભા આખરે બાળકો સાથે ઘરે આવી.
લાંબા સમય સુધી બંને બહેનો એકબીજાને વળગી રહી, “પહેલાં કેમ બોલ્યા?”
તેં મને વિભા ના કહ્યું?
“પરિસ્થિતિ એવી હતી,” તેણીએ એક ઠંડો શ્વાસ બહાર કાઢ્યો, “બીજું શું કહ્યું હશે, દીદી?”, તેણીએ આગળ કહ્યું, “તમે કહેતા હતા કે હું સંબંધો જાળવી રાખું છું. હવે જુઓ દીદી, આજે જ્યારે મારા પરિવારને મારી સૌથી વધુ જરૂર હતી, ત્યારે હું સંજોગોથી ડરી ગયો અને ભાગી ગયો.
“વિભા, પ્રતિકૂળ સંજોગોનો સામનો કરતી વખતે, દરેક વ્યક્તિએ ક્યારેક-ક્યારેક અંતર જાળવવું જરૂરી બની જાય છે. જો તમે ત્યાં રોકાયા હોત તો બાળકો પર પણ તેની ખરાબ અસર પડી હોત.”
“દીદી, અમે ઘણા દિવસોથી વાત કરી નથી.” તેણે નર્વસ સ્વરે કહ્યું, “જો શીલા જીજી મને પણ કંઈક થાય તો…”
“નકામી વસ્તુઓ વિશે વિચારશો નહીં વિભા. તે કદાચ તમને મિસ કરી રહ્યો છે પરંતુ તે નથી ઈચ્છતો કે તમે કોઈ દબાણ અનુભવો. તમે પાછા જઈ રહ્યા હતા ત્યારે તમે તેને કહ્યું હતું કે અચાનક કંઈક વિચારીને તેણે પૂછ્યું, “તમે પાછા જઈ રહ્યા છો ને?”
“હા, બહેન,” તેણે મક્કમતાથી જવાબ આપ્યો. ”તે મારું ઘર છે.”
થોડા દિવસો પછી જ્યારે વિભા તેના ઘરે પાછી આવી ત્યારે માનસી પણ તેની સાથે ગઈ હતી.
“ભાભી, ઘણો સમય લાગ્યો. હવે તમારા ઘરનું ધ્યાન રાખો. હું એક વસ્તુ ન મેળવી શક્યો, વિભોરે મને પાગલ કરી દીધો,” શીલાએ રડતા રડતા વિભાને ગળે લગાવી.
ભાભી લાંબો સમય આમ જ ઉભા રહ્યા. વિભોર કારમાંથી વસ્તુઓ કાઢવામાં વ્યસ્ત હતો અને બાળકો દાદીના રૂમ તરફ દોડ્યા હતા. માનસી પણ એમની પાછળ ગઈ. જ્યારે વિભોર ઘરેથી તેમને લેવા આવ્યો હતો ત્યારે તેણે તે મૌન વાતચીત જોઈ હતી. કશું બોલ્યા વગર વિભાવીભોરે એકબીજાની માફી માંગી લીધી હતી. બાળકોએ તેમના પિતાને ગળે લગાવ્યા. કેટલાક સૌજન્ય પછી તેઓ બહાર નીકળ્યા.
