નિકિતા અવારનવાર કોઈને કોઈ મુદ્દે નારાજ થઈ જતી. તેણીને પણ ખબર ન હતી કે તે શા માટે ચિડાઈ ગઈ હતી. પતિ રંજને ઘણી વાર પૂછ્યું પણ દરેક પૂછતાં તે વધુ ને વધુ ચિડાઈ ગઈ.
“જ્યારે પણ તમે જોશો, રાણી ક્રોધિત ઘરમાં રહે છે. કોણ જાણે કયા કયા વચનો પૂરા ન થતા ચૂપચાપ ટીકા કરવામાં આવી રહી છે. હું એવો સાહજિક વ્યક્તિ નથી જે કહ્યા વગર મનની લાગણીઓ જાણી શકું. અરે ભાઈ, તમને ફરિયાદ હોય તો મોઢું ન ખોલો, પણ ના. તેણે ચ્યુઇંગ ગમ વડે મોં ચોંટાડ્યું. હવે સમસ્યાને સમજો અને તેને હલ કરો. ના ભાઈ ના. મારી પાસે એટલો સમય નથી,” રંજન તેને સંભળાવતા ગણગણાટ કરશે.
નિકિતાને પણ નવાઈ લાગી કે તે ચીડિયા કેમ રહે છે? તેની પાસે શું અભાવ છે? કંઈ જ નહીં… કમાતો પતિ. જે બાળકો પૂછ્યા વિના જાતે વાંચે છે. કપડાં, ઘરેણાં, કાર, ઘર અને એકલા મુસાફરી કરવાની સ્વતંત્રતા. તો પછી એવું શું છે જે તેને ખુશ નથી થવા દેતું? બધી સુખ-સુવિધાઓ હોવા છતાં હું જીવનનો આનંદ કેમ નથી માણી રહ્યો?
રંજનને પણ આ જ સમસ્યા છે. તેણે પણ તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા પરંતુ તે તેની પત્નીના મનને સમજી શક્યો નહીં. નિકિતાના નારાજ થવાનું કોઈ એક કારણ તેને શોધી શક્યું નહીં.
‘પૈસા કે ખર્ચનો કોઈ હિસાબ ક્યારેય પૂછ્યો નથી. શું પહેરવું તેના પર કોઈ પ્રતિબંધ નથી અને કોઈ શોખ પર કોઈ પ્રતિબંધ નથી. હજુ પણ ખબર નથી પડતી કે કટખાની આખો સમય બિલાડીની જેમ કેમ રહે છે…’ રંજન દિવસમાં ઓછામાં ઓછું 4-5 વાર આવું વિચારતી હશે.
એવું નથી કે નિકિતા તેની જવાબદારીઓ યોગ્ય રીતે નિભાવી રહી નથી અથવા તેની કોઈપણ જવાબદારીમાં બેદરકારી દાખવી રહી છે. તે લગ્નના શરૂઆતના દિવસોમાં જે રીતે કરતી હતી તે જ રીતે તે બધું કરી રહી છે. તે સ્વાદિષ્ટ ભોજન પણ બનાવે છે. એ જ રીતે, તે ઘરને ચમકદાર રાખે છે. બહારથી આવનારને આવકારવામાં પણ એ જ હૂંફ જોવા મળે છે. પરંતુ બધું હોવા છતાં, તેની પ્રવૃત્તિઓમાં કોઈ રસ નથી. બરફ વગરની મીઠી કે ઠંડા પીણાની જેમ… તે દિવસોમાં તે મને કેવી રીતે પાગલ બનાવી દેતી હતી. હવે જાણે થાકથી પાંખો ભારે થઈ ગઈ હોય.
રંજને પોતાની સમસ્યાઓ ઘણા મિત્રો સાથે શેર કરી. બધાએ પોતપોતાની સમજ મુજબ સલાહ પણ આપી. કોઈએ કહ્યું કે સ્ત્રીઓને સરપ્રાઈઝ ગિફ્ટ્સ ગમે છે, તેથી રંજન ક્યારેક સાડી, ક્યારેક સૂટ અને ક્યારેક કોઈ ઘરેણાં લાવ્યો પણ નિકિતાના મંદ સ્મિતમાં જીવ ન આપી શક્યો. કોઈએ મને કહ્યું કે તેણીને રાત્રિભોજન અથવા લંચ માટે બહાર લઈ જાવ. તે પણ કર્યું પણ બધું વ્યર્થ. કોઈએ કહ્યું કે તમારી પત્નીને કોઈ પર્યટન સ્થળ પર લઈ જાઓ પણ કોને લઈ જાવ? જ્યારે કોઈ જવા માટે તૈયાર હોય ત્યારે જ? ક્યારેક દીકરાનું કોચિંગ તો ક્યારેક દીકરીની સ્કૂલ… કોઈ ને કોઈ અવરોધ.
રંજનને લાગે છે કે નિકિતા તેના વધતા બાળકોના ભવિષ્ય વિશે તણાવમાં છે. કેટલીકવાર તેણીને લાગ્યું કે તે ચોક્કસપણે કોઈ સંબંધી અંગે હીનતા સંકુલનો શિકાર બની રહી છે. કેટલીકવાર તેણીને એવી ચિંતા પણ થાય છે કે તે પોતે તેના પ્રત્યે કોઈ અસુરક્ષાનો શિકાર તો નથી ને? પરંતુ તેની દરેક ધારણા નકામી સાબિત થઈ રહી હતી.
