ઘરે પાછા ફર્યા પછી એ રાત્રે સુમી ઊંઘી શકતી ન હતી. તે બેચેન બની જતી.
આજકાલ તેની વહુ સાથે રહેતી સુમી સુખી જીવન જીવી રહી હતી. મનોજ કોલેજકાળથી જ તેનો સૌથી પ્રિય મિત્ર હતો, જે તેના શાંત મનમાં તોફાનનો કાંકરો ફેંકીને કોમળ અને શરમાળ સુમીને ખુશ કરતો હતો.
કોલેજ પૂરી કર્યા પછી બંનેએ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. હવે સુમીના માતા-પિતા અને ભાઈ-ભાભી બધા માનવા લાગ્યા કે બંનેએ જીવનસાથી બનવાનું નક્કી કર્યું છે.
પરંતુ, એક દિવસ મનોજ તેના જ બોસ સાથે મુંબઈ ગયો. સુમીને શંકા હતી, પણ મનમાં ક્યાંક એણે ચોક્કસ કહ્યું કે મનોજ પાછો આવશે. એ માટે આવ્યો હશે.
હવે સુમી ખુશ હતી, નહીંતર તેને લાગવા માંડ્યું હતું કે તેનું જીવન જંગલમાં ખીલેલા ચમેલીના ફૂલ જેવું બની ગયું છે, તે ક્યારે ખીલ્યું, કેવી રીતે ખીલ્યું, તેની સુગંધ ક્યાં ગઈ તેની કોઈને ખબર ન પડી.
બીજે દિવસે અચાનક સુમીએ બરખાને જોયો. તે તેની તરફ ગયો.
“અરે બરખા… તું અહીં? તમે તેને ઓળખ્યા કે નહી?”
”કેમ છો? 7 વર્ષ થઈ ગયા.” તમે ક્યાં વ્યસ્ત છો?
“તું મને કહે સુમી, તું પણ મને મળતો નથી,” બરખાએ સવાલનો જવાબ આપ્યો.
બંને વચ્ચે ઘણી વાતો થઈ. બરખાએ જણાવ્યું કે મનોજ આ દિવસોમાં મુંબઈથી અહીં પાછો આવ્યો છે અને તેના મિત્રની બહેન સાથે લગ્ન કરવા જઈ રહ્યો છે.
”શું…? શેનાથી…?” આ સાંભળીને સુમીનો અવાજ ધ્રૂજી ગયો. તેને લાગ્યું કે તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ છે.
“અરે, એ રીમા હતી… તેની બહેન… યાદ છે?”
“પણ, મનોજ…” આટલું કહીને સુમી અટકી ગઈ.
“હા સુમી, તે મનોજ કરતા લગભગ 12 વર્ષ નાની છે. પણ મનોજની જાદુઈ શૈલી તો તમે જાણો જ છો. જે તેને મળ્યો તે તેનો બની ગયો.
“મારી શાળાનો માલિક, જેણે આખી શાળા મારા પર છોડી દીધી છે અને વિદેશમાં સ્થાયી થયો છે, તે પણ મનોજનો ખાસ મિત્ર છે.”
”સારું?”
“હા… સુમી, તને ખબર છે, હું મારા બોસને પસંદ કરવા લાગ્યો હતો, પણ મનોજે મને બચાવ્યો. હા, તેણે એક વખત મારી વિડિયો ક્લિપ પણ બનાવી હતી.
“મનોજે ચૂપ રહેવા માટે લાખો રૂપિયા લીધા, પણ આજે હું ખૂબ ખુશ છું. પતિએ ફરીથી લગ્ન કર્યા છે. હું હવે ફ્રી છું.”
“ઠીક છે…” સુમીને ખબર નથી કે તે આ બધું કેવી રીતે સાંભળી શકી. મનોજના લગ્નના સમાચાર સાંભળીને તેને આશ્ચર્ય થયું. પછી મનોજ તેની સાથે કઈ રમત રમી રહ્યો હતો?
સુમી રીમાનું ઘર જાણતી હતી. તે નજીકમાં હતું. તેના પગ અટક્યા નહિ. જતો રહ્યો. રીમા ઘરે આવી.
હું ત્યાં ગયો ત્યારે મને રીમાની માતા મળી. કહ્યું કે મનોજ અને ખુશી ક્યાંક બહાર ગયા છે.
